Tuxedomoon - Vapour Trails (CD)

Tuxedomoon’s album Vapour Trails is een werk waarbij de experimentele identiteit van deze Amerikaanse band nog altijd centraal staat. Het album is uitgebracht op CD en verscheen in het begin van de eenentwintigste eeuw, ruim dertig jaar na het ontstaan van de groep. Vapour Trails verenigt verschillende stijlelementen en haalt inspiratie uit electronica, jazz, rock en ambient. De mix levert een typische sound op die zowel voortbouwt op de postpunk- en avant-garde-traditie van Tuxedomoon als nieuwe experimenten aandurft.

Het karakter van Vapour Trails is uitgesproken downtempo en atmosferisch, met ruimte voor zowel jazzy pianochords als fuzzy gitaarlijnen. De productie is gelaagd; elektronische effecten, zorgvuldig gekozen samples en de kenmerkende saxofoon en klarinet zorgen voor een rijk klankbeeld waarin invloeden uit de jaren tachtig doorklinken. Toch worden verouderde elementen juist opgepakt als een charmant onderdeel van de esthetiek, passend bij het ontspannen, zelfverzekerde karakter van het album. Door deze benadering straalt Vapour Trails een wat mystieke, ongedwongen sfeer uit.

Steven Brown, een van de oorspronkelijke leden van de band, levert op dit album vocalen die vaak worden vergeleken met Bryan Ferry. Zijn stemgeluid bezit een zekere nostalgie, maar is zeker niet ouderwets. De teksten variëren van spiritueel getinte observaties tot beelden van alledaagsheid, zoals goed te horen is op het nummer Still Small Voice. In Big Olive worden scènes uit het dagelijkse leven in Athene beschreven, terwijl de muziek juist contrasteert door haar funky en jazzy gitaargrooves. Hierdoor ontstaat een interessante spanning tussen tekst en muziek.

Een andere opvallende track is Kubrick, waarin elektronische effecten een centrale rol spelen en een filmische sfeer oproepen. Het doet denken aan het werk van Stanley Kubrick en ademt een bevreemdende, licht surrealistische sfeer. Ook Epso Meth Lama onderscheidt zich, onder meer door de lange spanningsopbouw, repeterende mantra-achtige zang, free jazz piano en ambient loops. Dit nummer belichaamt het vermogen van Tuxedomoon om langgerekte composities tot een meditatieve ervaring te maken.

Vapour Trails is op sommige momenten veeleisend voor luisteraars die niet bekend zijn met het uiteenlopende oeuvre van Tuxedomoon. Toch biedt het album veel voor wie zich wil laten meevoeren door een avontuurlijke, genreoverschrijdende band die ondanks haar lange bestaan nog altijd vernieuwende muziek maakt.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2007 en is verkrijgbaar op CD. Met invloeden uit post-rock, electronica en jazz laat Vapour Trails horen dat Tuxedomoon haar unieke, eigenzinnige plek in het alternatieve muzieklandschap nog steeds met overtuiging inneemt.