Travis - L.A. Times (LP)

L.A. Times is het tiende studioalbum van de Schotse band Travis en verscheen als vinyl LP in het jaar 2024. Het album is geproduceerd door Tony Hoffer, die eerder samenwerkte met artiesten als Air en Beck. Travis, bekend van hun indierock achtergrond, bouwt op L.A. Times voort op hun kenmerkende stijl, maar brengt daarbij een frisse, eclectische benadering die verschillende invloeden door elkaar verweeft. Het album valt in het genre rock, met duidelijk hoorbare invloeden van indie, alternatieve rock en zelfs elementen van folk.

De plaat bestaat uit tien nummers, die stuk voor stuk een eigen karakter hebben en toch samen een coherent geheel vormen. Frontman Fran Healy laat in het album zijn ervaringen in Los Angeles horen, wat zorgt voor een persoonlijk en soms melancholisch geluid. Het stadse leven, de contrasten in de Amerikaanse cultuur en de invloed van het wonen in een dynamische stad komen tot uiting in zowel de teksten als de muziek.

Een opvallende track is Gaslight, een nummer dat direct in het oor springt door het uiterst pakkende refrein en energieke gitaarpartijen. Het nummer combineert toegankelijkheid met een onderhuidse spanning, en past daardoor uitstekend binnen de hedendaagse alternatieve scene. Ook Bus, te vinden als openingstrack, heeft een romantische en nostalgische sfeer; de melodie en tekst zijn gevoelig en illustreren de typerende Travis-melancholie op doeltreffende wijze. Raze the Bar, eveneens prominent aanwezig op het album, is een alt-rock anthem met subtiele ’90s invloeden: stevige drums, aangrijpende zanglijnen en een meeslepende opbouw.

Naast deze tracks biedt het album ook meer ingetogen momenten, bijvoorbeeld in het persoonlijke Home en het folky The River. L.A. Times als titeltrack fungeert als een soort samenvatting: melancholische melodieën, introspectieve zang en een productie die alles samenbrengt tot een emotioneel hoogtepunt.

Qua sfeer is het album intiemer en persoonlijker dan sommige eerdere Travis-releases. Er zijn bijdragen van gastvocalisten op Raze the Bar, waaronder Brandon Flowers en Chris Martin, waardoor het nummer nog gelaagder wordt. De productie is helder en modern, de arrangementen zijn zorgvuldig opgebouwd en alle bandleden komen goed tot hun recht.

L.A. Times is een album dat de groei en evolutie van Travis zichtbaar maakt. Het is geschikt voor liefhebbers van indierock en alternatieve pop, maar weet ook met folkinvloeden en melancholische ballads een breder publiek aan te spreken. De LP-versie brengt de warme, analoge klank tot zijn recht en geeft ruimte aan de dynamiek van de verschillende nummers.

Dit album is een geslaagde uitbreiding op het oeuvre van Travis, waarin de band zichzelf opnieuw uitvindt zonder haar roots te verloochenen. De combinatie van persoonlijke verhalen, muzikale diversiteit en kwalitatief hoogstaand songschrijverschap maken van L.A. Times een van de sterke releases van het jaar.