Transilvania Smile, 1994

Transilvania Smile van Svitlana Nianio is een album dat oorspronkelijk in 1994 werd gecomponeerd tijdens een verblijf in Duitsland, waar Nianio samenwerkte met een danstheater in Keulen. Dit album werd op LP uitgebracht en geldt als een van haar vroegste solowerken. Pas vele jaren na de opname werd het volledig uitgebracht, waardoor het een bijzondere plaats in haar oeuvre inneemt.

Het genre van Transilvania Smile laat zich het beste omschrijven als een mengvorm van avant-garde, art folk en Slavic folk, met een minimale instrumentatie en een sterk experimenteel karakter. De muziek kenmerkt zich door sobere, soms etherische begeleiding op piano of harmonium, waarop Nianio’s unieke en vaak hoge stemgeluid centraal staat. Ze verwerkt invloeden uit Oekraïense volksmuziek, christelijke hymnen en barokke melodieën tot een geheel dat zowel mysterieus als emotioneel geladen klinkt.

De opnamen ontstonden ter begeleiding van een dansvoorstelling waarbij schaduwen op de muren werden geprojecteerd, hetgeen de muzikale sfeer van het album goed samenvat. De composities zijn opgebouwd uit zeven niet-getitelde delen of ‘episodes’. Enkele opvallende stukken zijn 'Episode III', dat opent met een mysterieus pianothema en een stukje melancholie en intimiteit laat horen. 'Episode IV' zet deze sfeer voort, waarbij harmonium en stem in een trage, bijna betoverende dialoog klinken. Ook 'Episode VI' valt op door de walsachtige melodie die Nianio’s inventiviteit als componist en performer onderstreept.

Transilvania Smile is eigentijds en tijdloos, waarbij de muziek zich moeiteloos beweegt tussen traditionele melodieën en avant-gardistische vormen. Ondanks de minimale middelen ontstaat er een rijk, gelaagd klankbeeld dat zowel melancholiek als vreugdevol kan zijn. Het album past binnen een bredere golf van kamerpop en artfolk die juist vandaag aan nieuwe waardering wint.

Het album werd uitgebracht op LP en blijft tot de meest bijzondere, sfeervolle parels binnen Nianio’s oeuvre behoren. Met Transilvania Smile levert Svitlana Nianio een intrigerend staaltje folk-experiment dat zijn kracht put uit eenvoud, emotie en artistieke eigenheid.