Toys / Die Dreaming

JD Allen’s album Toys / Die Dreaming is een hedendaags jazzalbum waarop de Amerikaanse tenorsaxofonist zijn karakteristieke sobere en melodisch sterke stijl verder uitdiept. De opname verscheen op CD en laat Allen horen in een klassiek trio, samen met bassist Ian Kenselaar en drummer Nic Cacioppo. Het album verscheen in het jaar 2020.

Het genre is moderne jazz, waarbij Allen’s spel bekendstaat om zijn compacte, lyrische benadering en expressieve frasering. Hij is een muzikant die eerder kiest voor nuance dan virtuositeit om de aandacht op zich te vestigen. De muziek op Toys / Die Dreaming is exemplarisch voor zijn werkwijze: korte, sterke melodieën vormen het fundament voor open groepsimprovisatie, waarbij er tijdens het spelen ruimte blijft voor directe interactie tussen de musici. Improvisatie en compositie vloeien constant in elkaar over, waardoor het album een spontane, steeds transformerende sfeer ademt.

Qua sfeer is het album rijk aan contrasten. De openingstrack, 'You’re My Thrill', zet direct de toon met een persoonlijke, introspectieve benadering van deze jazzstandard. Allen haalt de kern uit het thema en weeft deze door zijn expressieve improvisaties, ondersteund door een open en bedachtzaam samenspel van bas en drums. Een van de andere noemenswaardige stukken, 'The G Thing', wortelt in mid-tempo swing en laat Allen’s krachtige melodieën horen, ondersteund door een ritmisch stuwende begeleiding. De titeltrack 'Die Dreaming' valt op door de precieze, energieke uitvoering, gekenmerkt door een stevig, bijna rockend basmotief en robuuste saxlijnen.

Ook de originele composities op het album zijn van begin tot eind doorgecomponeerd, maar behouden de vrijheid van het moment. Dit is goed luisterbaar in het nummer 'Toys', waarin Allen met inventieve lijnen en een minimum aan noten een rijk klankbeeld schept. Naast deze stukken staan er ook standards op, waaronder 'I Should Care' en 'Red Label', die elk op eigen wijze zijn bewerkt en ingebed in het persoonlijke idioom van de saxofonist.

Toys / Die Dreaming is een intens, subtiel en fantasierijk jazzalbum dat zich kenmerkt door een uitgebalanceerd groepsgeluid, melodische helderheid en een gevoel voor ruimte. JD Allen etaleert hier zijn status als een van de meest originele hedendaagse tenorsaxofonisten, die de traditie van de jazz met een eigenzinnige aanpak voortzet, ondersteund door een hechte ritmesectie.