Toy Box

Lene Lovich – Toy Box: The Stiff Years 1978–1983 is een vierdelige, geremasterde CD box set waarin het volledige Stiff Records-oeuvre van Lovich tussen 1978 en 1983 wordt verzameld. Deze release is in het bijzonder bedoeld voor liefhebbers van het excentrieke en grensverleggende werk van deze artiest, en biedt naast haar drie officiële studioalbums ook een reeks bonustracks en zeldzame opnamen.

Het genre van het album is overwegend new wave, aangevuld met elementen van punk, theatrale pop en vroege elektronica. Lovich’s muziek kenmerkt zich door haar unieke, theatrale zangstijl en haar mix van melodie, humor en soms donkere ondertoon. De box set documenteert haar creatieve ontwikkeling in een periode waarin de Britse muziekscene snel in beweging was: van punk naar new wave en later steeds meer richting elektronica.

Disc één van de boxset omvat het debuutalbum 'Stateless', een verzameling tracks waarin Lovich’s vocale bereik en eigenzinnigheid direct tot uiting komen. Haar grote doorbraak 'Lucky Number' is hier te vinden, een single die mede dankzij haar opvallende stemgeluid en speelse, pakkende melodie uitgroeide tot een klassieker binnen het genre en haar internationale bekendheid bracht. Een andere noemenswaardige track uit deze periode is 'Say When', die het dynamische karakter van het album onderstreept. De bonustracks presenteren alternatieve versies en live-opnames, waarmee een volledig beeld ontstaat van Lovich’s vroege carrière.

Het tweede album, 'Flex', bevat eveneens een reeks gewaardeerde nummers die haar muzikale diversiteit verder in de verf zetten. De balans tussen experiment, melodie en theatrale presentatie blijft behouden. Lovich vermijdt hier het typische ‘moeilijke tweede album’-syndroom door voort te bouwen op haar eerdere succes met nieuwe twists en verrassende arrangementen.

Een belangrijke wending in haar geluid komt op de EP 'New Toy', waarvan de titeltrack geschreven werd door Thomas Dolby. 'New Toy' markeert Lovich’s overgang naar een meer synth-georiënteerd geluid dat kenmerkend is voor de vroege jaren tachtig. De single, samen met het instrumentale 'Cats Away', laat horen hoe Lovich zich aanpast aan de veranderende muziekstromen en haar eigen stijl blijft bewaren ondanks de introductie van nieuwe muzikale elementen.

Disc vier richt zich op haar laatste album voor Stiff Records, 'No Man’s Land'. Hierop klinken duidelijk invloeden van electropop en synthpop, met tracks als 'It’s You, Only You (Mein Schmerz)' en 'Blue Hotel'. Deze nummers tonen aan dat Lovich haar excentriciteit combineerde met toenemende elektronische invloeden, waardoor haar muziek een logische evolutie doormaakte binnen het new wave genre.

Toy Box: The Stiff Years 1978–1983 is in het releasejaar verschenen als een uitgebreide, geremasterde retrospectief die Lovich’s onderscheidende artistieke stem in de vroege new wave-scene volledig in kaart brengt. Het album is niet alleen een viering van Lovich’s unieke mix van theatrale pop en eigenzinnige aanpak, maar ook een tijdsbeeld van een veranderende muziekwereld, vastgelegd in vier rijkgevulde discs.