Total Tommy - Bruises (LP)

Bruises is het debuutalbum van Total Tommy, het alter ego van Jess Holt, uitgebracht als LP in het jaar 2024. Het album laat zich het beste omschrijven als een krachtige en onstuimige mix van alternative rock, dreamy indiepop en 'scuzzy bedroom-rock', gekenmerkt door rauwe energie, gruizige gitaren en persoonlijke, soms intieme, teksten. De invloed van iconen uit de alternatieve jaren negentig—zoals Garbage, Hole en Yeah Yeah Yeahs—resoneert door het album heen, maar Holt weet hier haar eigen stempel te drukken door spanningen tussen intensiteit en kwetsbaarheid op te zoeken in haar geluid.

Het thematische hart van Bruises is gevormd door Holt’s periode van grote persoonlijke verandering: het verlaten van haar vertrouwde omgeving, nieuwe liefdes, het coming-out-proces en uiteindelijk het verwerken van liefdesverdriet. Deze turbulente periode klinkt door in nummers die variëren van heftig en opzwepend tot verstild en reflectief. Holt’s stem is hierbij steeds de leidraad en geeft het album een sterke autobiografische lading. De teksten balanceren tussen scherpe observaties over liefde, verlangen, vriendschap en het rauwe leerproces van volwassen worden.

Wat Bruises onderscheidt, is de manier waarop het album voortdurend schakelt tussen melodieuze hooks, felle gitaarlagen en opvallend directe teksten. Tracks als 'REAL' en 'SODA' illustreren deze aanpak: 'REAL' is een anthem vol poppy urgentie over de zoektocht naar oprechte gevoelens in een overweldigende wereld, terwijl 'SODA' het energieke feestleven en de emotionele verwarring van nieuwe ervaringen vangt. Ook het nummer 'microdose' springt eruit met zijn ironische en tegelijk vurige behandeling van nieuwe verliefdheid, waarin zowel de roes als de valkuilen centraal staan.

De productie van het album, mede verzorgd door Mark Zito (bekend als Fractures) en met mixing van Dan Carey (Wet Leg, Fontaines D.C.), zorgt voor een levendige, hedendaagse sound. Elk nummer klinkt als een momentopname uit een periode van ontdekken, dwalen en groeien. Total Tommy stelt zich zonder gêne kwetsbaar op, wat resulteert in een plaat die bruisend, eerlijk en doordringend fris aanvoelt.

Bruises is uiteindelijk een viering van al het ongemak, de pijn en de schoonheid die horen bij op jezelf (en anderen) stuklopen en weer doorgaan. Het is een debuut waarop Holt zich als artiest blootgeeft, en waarin ze haar verhalen, twijfels en overwinningen omzet in songs die hard, luid, en met open vizier het leven tegemoet schreeuwen.