Toothgrinder - Nocturnal Masquerade (LP) (Coloured Vinyl)

Nocturnal Masquerade van Toothgrinder is het debuutalbum van de band, uitgebracht als LP op coloured vinyl. Dit album, dat verscheen in het midden van de jaren 2010, valt het best te typeren als een mix van progressive metal, metalcore en alternatieve rock. De muzikale stijl wordt gekenmerkt door technische, soms chaotische ritmes, stevige gitaarpartijen en een afwisseling tussen rauwe, geschreeuwde zang en opvallend veel cleane vocalen. Daarmee zoekt de band aansluiting bij groepen als Between the Buried and Me, maar durft zij ook duidelijke invloeden uit nu-metal en de alternatieve rock van de jaren 2000 te integreren.

Het album telt twaalf nummers en zet met de opener 'The House (That Fear Built)' direct een intens en stevig geluid neer. Echter, Toothgrinder verrast gedurende het album juist door de balans tussen bruutheid en melodie. Dit komt onder meer tot uiting in tracks als 'Lace & Anchor,' dat een meer toegankelijk karakter heeft dankzij pakkende refreinen, en 'I Lie in Rain,' waarin de band zich begeeft op terrein van de ballad, met voornamelijk cleane zang. Een ander opvallend nummer is 'Blue,' waarin groovy, djent-achtige riffs gecombineerd worden met sterke vocale afwisseling. De gastbijdrage van Spencer Sotelo (Periphery) op het nummer 'Diamonds for Gold' onderstreept de neiging van de band om de grenzen van het genre op te zoeken.

Nocturnal Masquerade is geproduceerd door Taylor Larson, bekend van producties voor bands als Darkest Hour en Veil of Maya. De productie is gepolijst, waardoor het technische gitaarwerk en de zang goed uit de verf komen. Toch wordt het album soms bekritiseerd vanwege het relatief hoge gehalte cleane zang en melodie, wat het voor de ene luisteraar vernieuwend en voor de ander misschien te toegankelijk maakt.

Toothgrinder laat op Nocturnal Masquerade horen dat het zich niet wenst te beperken tot één subgenre. Het resultaat is een plaat die zowel liefhebbers van harde progressieve metal als die van alternatieve rock kan aanspreken, mede door de combinatie van agressie, technische virtuositeit en melodieuze hooks.