Tony Allen - There Is No End (CD)

Tony Allen - There Is No End is een postuum album van de legendarische Nigeriaanse drummer Tony Allen, uitgebracht op cd. Het album markeert een opvallende koerswijziging ten opzichte van zijn eerdere werk: waar Allen werd geprezen als een pionier binnen het Afrobeat genre, richt deze plaat zich veel nadrukkelijker op hiphop en experimentele elektronische geluiden. Dit project ontstond onder leiding van producers Damon Albarn en Remi Kabaka, die het album samenstelden en diverse internationale rappers en vocalisten uitnodigden om hun stem en visie toe te voegen aan Allen’s ritmische fundamenten.

De sfeer van het album is introspectief en tegelijkertijd energiek, waarbij de nadruk ligt op de veelzijdigheid van Allen’s drumspel. Hoewel hij bekendstaat om complexe, polyritmische percussie, fungeert zijn spel hier vaak als geestige motor onder de diverse vocalen. Voor Allen was het de eerste keer dat hij een volledig hiphop-georiënteerd album maakte, wat het tot een bijzonder werk in zijn oeuvre maakt. De productiestijl is uitgesproken en cart een soundscape waarin Allen’s beats niet altijd volledig op de voorgrond treden, maar eerder de ruggengraat vormen van het muzikale geheel. Hierdoor overstijgt het album de grenzen tussen hiphop, elektronische muziek en Afrobeat, zonder een overduidelijke genre-identiteit na te jagen.

Op tekstueel en thematisch vlak is There Is No End een reflectie op Allen’s nalatenschap en de continuïteit van muziek. Het gevoel van overgang en afscheid klinkt duidelijk door, wat extra lading krijgt door Allen’s overlijden vóór de voltooiing van het album. Dit drukt een melancholiek, doch hoopvol stempel op de plaat. In de openingstrack, Tony’s Praeludium, zet Allen met een kort gesproken fragment de toon en formuleert hij een soort filosofische inleiding op het album. De afsluitende track, There’s No End, echoot deze boodschap en fungeert als een spiritueel slotakkoord: Allen’s grooves en ideeën blijven resoneren, zelfs nu hij niet meer fysiek aanwezig is.

Het album bevat verschillende opvallende samenwerkingen. Stumbling Down, met Sampa The Great, springt meteen in het oor door de energieke flow van Sampa gecombineerd met Allen’s strakke en repetitieve drumlijn. Crushed Grapes, met Lord Jah-Monte Ogbon, is kenmerkend voor de fusie tussen harde beats en introspectieve rapteksten. Cosmosis, met Ben Okri en Skepta, onderscheidt zich door een duidelijk Afrobeat-invloed en thematische reflecties op verlies en voortleven: deze track brengt de spirituele ondertoon van het album treffend samen.

There Is No End is uitgebracht in het jaar 2021 en geldt als een experimenteel eerbetoon aan Tony Allen’s muzikale erfenis. Het combineert genres als hiphop en elektronische muziek met subtiele Afrobeat-kenmerken, waarbij Allen’s ritmische taal steeds voelbaar blijft. Als luisterervaring biedt het album een contemplatieve, veelzijdige en ritmisch uitdagende reis door de tijdloze nadruk van 'the beat.' Het is een relevante afsluiting van Allen’s carrière en een herinnering aan zijn unieke vermogen om muzikale tradities met elkaar te verbinden.