Tony Allen - Secret Agent (CD)

Tony Allen - Secret Agent is een album binnen het genre afrobeat, een muzikale stijl die Tony Allen zelf mede vormgaf samen met Fela Kuti. Het album laat zowel de kenmerkende traditie van afrobeat horen, als Allen’s persoonlijke verfijning van het genre, waarbij rauwe, diepe ritmes centraal staan. Zijn drums vormen de basis voor de krachtige, soms stuwende groove, maar krijgen gezelschap van rijk gearrangeerde blazers, elektrische gitaren en elementen als accordeon en vocoder, wat zorgt voor zowel vertrouwde als verrassende klankkleuren.

De tracks op het album worden gekenmerkt door energieke ritmes en inventieve percussie, waarbij de band veelzijdig en soepel klinkt. Wat het geheel bijzonder maakt, is de interactie tussen de instrumentale partijen en de vaak terugkerende call-and-response zang. Dit is muzikaal verankerd in maatschappelijke en politieke thema’s, een traditie die aansluit bij de wortels van afrobeat, waarbij corruptie, sociale strijd en hoop een terugkerend onderwerp vormen in de teksten.

Secret Agent verscheen in het jaar 2009 en betekent een hoogtepunt binnen Allen’s solocarrière. In deze periode wist hij zijn invloedrijke positie in de hedendaagse muziek opnieuw te bevestigen, niet alleen als drummer maar ook als producer en arrangeur. Voor dit album werkte Allen samen met een achtkoppige band die live optreedt als een hechte groep. Dit komt duidelijk terug in het dynamische samenspel dat het hele album kenmerkt.

Onder de tracks op het album bevinden zich 'Secret Agent', het titelnummer dat exemplarisch is voor de strakke, dansbare groove en de politieke ondertoon. Daarnaast valt 'Ijo' op door zijn aanstekelijke ritme en energieke blazers. Ook 'Celebrate' behoort tot de tracks waarop Allen zijn karakteristieke drums en inventieve arrangementen helemaal tot hun recht laat komen.

Secret Agent is een overtuigend voorbeeld van levendige, niet te stuiten afrobeat vol expressie en urgentie, en laat horen dat Tony Allen niet alleen een pionier was, maar ook een voortdurende vernieuwer binnen zijn muzikale domein.