Tony Allen - Secret Agent (2 LP) (Remastered)

Secret Agent van Tony Allen is een toonaangevend album in het afrobeatgenre, waarmee de legendarische Nigeriaanse drummer en Fela Kuti-medepionier zichzelf opnieuw positioneert als een meester binnen deze stroming. Het album, uitgebracht als remaster op 2LP, is een krachtige showcase van Allen’s kenmerkende drumstijl, zijn compositorisch talent en zijn vermogen om tijdloze, gelaagde grooves te creëren.

Op dit album klinken alle wezenlijke ingrediënten van klassieke afrobeat: opzwepende blazerspartijen, ritmische gitaarlijnen, funky keyboards en een mix van jazzy en rauwe invloeden. De teksten zijn doordrenkt van folkloristische metaforen en sociaal commentaar, wat het geheel niet alleen muzikaal boeiend maakt maar ook maatschappelijk relevant. Tony Allen wordt op Secret Agent bijgestaan door een hechte, internationale band, waarmee hij een rijk, vol geluid neerzet. De productie houdt het geluid organisch en authentiek, met ruimte voor ieder instrument.

De veelzijdigheid van Secret Agent blijkt uit het palet van tracks. Het titelnummer, 'Secret Agent', opent het album met Allen’s droge, karakteristieke stem en een strakke groove, waaraan een bluesy gitaar en een stevige blazerssectie kleur geven. 'Busybody' valt op door de inzet van trombone en accordeon, en imponeert met het samenspel tussen melodie en ritme. Op 'Nina Lowo' (Money is to Be Spent) krijgt de luisteraar melodisch chromatische harmonica en elektrische piano voorgeschoteld, waarmee Allen’s liefde voor detail en klanktextuur zichtbaar wordt. Een andere opvallende track is 'Pariwo', waar gastzanger King Odudu met een rauwe, protesterende zanglijn de spirit van Fela Kuti oproept.

Het album blijft door de hele speelduur dansbaar en urgent, soms serieus en politiek, dan weer uitbundig en hoopvol. De kenmerkende call-and-response zanglijnen, stevige bas en de typische afwisseling tussen subtiliteit en explosiviteit, maken Secret Agent tot een energieke luisterervaring.

Secret Agent is oorspronkelijk uitgebracht in het jaar 2009. De remaster voor deze uitgave op dubbel LP resulteert in een fris, helder geluid en geeft het rijke instrumentarium extra diepte. Voor liefhebbers van afrobeat, jazz en wereldmuziek is dit album een essentieel document van een levende legende, die laat horen waarom zijn muzikale erfenis niet alleen belangrijk blijft, maar nog steeds actueel klinkt.