Tonite Longhorn (RSD 2023)

Tonite Longhorn van Hüsker Dü is een dubbel-lp met 28 zeldzame live-opnames uit de beginjaren van de band, vastgelegd op diverse avonden tussen 1979 en 1980 in de Longhorn Bar te Minneapolis. Het album, uitgebracht in 2023, vangt de vroege gedaante van een groep die nog in ontwikkeling was en zich op het snijvlak van verschillende genres begaf. Het geluid laat elementen van punk, post-punk en de voorloper van hardcore horen, met tegelijkertijd opvallende melodieuze keuzes die vooruitwijzen naar latere albums zoals Zen Arcade.

De energie is rauw en de uitvoeringen zijn ongepolijst, wat perfect past bij de jeugdige onstuimigheid van Hüsker Dü in die periode. De opnames komen uit het privéarchief van hun geluidsman Terry Katzman, met een geluidskwaliteit die verrassend vol en helder overkomt voor live-materiaal uit dit tijdperk. De band is hier hoorbaar zoekend naar een eigen identiteit, wat resulteert in een afwisseling tussen snelle, uptempo nummers en meer mid-tempo, soms bijna melodieuze tracks. Het publiek bestaat uit een klein select gezelschap van vroege volgers, waardoor de sfeer intiem blijft.

Op Tonite Longhorn staan versies van latere klassiekers, maar dan nog in hun vroege, minder agressieve uitvoeringen. Onder de nummers bevindt zich All Tensed Up, dat later feller gespeeld zou worden, maar hier nog doordrenkt is van de spanning van een band aan het begin van hun reis. Ook Don’t Try To Call is een hoogtepunt, met Bob Moulds kenmerkende gitaarwerk dat in deze versie melodieuzer en meer open klinkt dan de latere, snellere opname. Een ander opvallend nummer is Industrial Grocery Store, waarin de meerstemmige zang al een tipje van de sluier oplicht van wat later een handelsmerk van Hüsker Dü zou worden.

Het album bevat daarnaast exclusieve tracks die niet eerder op andere uitgaven te horen waren, zoals het vroege Ode To Bode. Tonite Longhorn is niet alleen een document voor verzamelaars, maar biedt ook nieuwe luisteraars een unieke blik op de ontwikkeling van een van de belangrijkste Amerikaanse alternatieve bands. Het album toont Hüsker Dü in hun meest ongeremde, zoekende en daardoor intrigerende vorm, en legt de wortels bloot van hun latere, genre-bepalende werk.