Tom Jones - Along Came Jones (CD)

Along Came Jones is het debuutalbum van de Welshe zanger Tom Jones, dat verscheen op CD in het midden van de jaren zestig. Het album werd uitgebracht onder het label Decca en kenmerkt zich door een energieke mix van pop en blue-eyed soul. Deze genres worden gekenmerkt door een stevige ritmesectie, rijke orkestraties en Tom Jones’ kenmerkende krachtige en expressieve stem. Zijn stijl op dit album is direct, assertief en soms overrompelend, wat een opvallend contrast is met de subtiliteit die bij sommige popalbums uit die tijd te horen was.

Het album markeert de opkomst van Tom Jones als internationale ster. De productie van Peter Sullivan en de muzikale leiding van Les Reed zorgen voor een meeslepende, professionele begeleiding, waarbij blazers, gitaren en een hechte ritmesectie samenkomen in een dynamische, organische sound. Vooral valt op hoe Jones in elk nummer zijn volledige enthousiasme en vocale kracht laat horen, of het nu gaat om ballads, rhythm-and-blues-georiënteerde tracks of meer popgerichte songs.

Een van de bekendste nummers op het album is It’s Not Unusual, de hit waarmee Tom Jones definitief doorbrak. Zijn vlotte, soulvolle interpretatie leverde hem wereldwijd bekendheid op. Naast deze klassieker bevat Along Came Jones ook nummers als Autumn Leaves, waaraan Jones een eigen, melancholische sfeer geeft, en Memphis, Tennessee, waarin zijn energieke benadering met klagende piano en opzwepende zang het nummer tot leven brengt. Ook de ballad Spanish Harlem laat zien dat Jones niet alleen uitbundig kan zijn, maar ook gevoel en nuance in zijn voordracht legt.

De meeste songs op het album zijn covers van bestaande werken, aangevuld met speciaal voor Jones geschreven materiaal, zoals het door Gordon Mills gepende The Rose. Daarmee vormt Along Came Jones een gevarieerd geheel waarin Jones’ veelzijdigheid als vocalist centraal staat. Zijn interpretatie is vaak robuust en expressief en onmiskenbaar persoonlijk, ongeacht het oorspronkelijke genre of de herkomst van het nummer.

Het album werd in het releasejaar goed ontvangen en bereikte een hoge notering in de albumlijsten van het Verenigd Koninkrijk. De kwaliteit en de impact van de nummers zorgden ervoor dat Tom Jones, nog piepjong, stevig werd gepositioneerd in het internationale poplandschap van de jaren zestig. Along Came Jones heeft niet alleen een historische waarde als startpunt van Jones’ indrukwekkende carrière, maar ook als tijdsdocument binnen het popgenre, waarin soulvolle zang en sterke productie samenvloeiden tot een overtuigend debuut.