To a Star

To A Star van Mike Allen is een jazzalbum dat in 2023 werd uitgebracht op CD en gepresenteerd wordt als een combinatie van studio-opnamen en liveoptredens. Saxofonist Mike Allen heeft voor dit project de samenwerking gezocht met bassist John Lee en drummer Carl Allen. Op het album wisselen zorgvuldig uitgevoerde composities elkaar af met momenten van improvisatie, wat het karakter van het moderne jazzgenre onderstreept. Het album werd deels opgenomen in de Warehouse Studio, terwijl de overige stukken live werden vastgelegd tijdens het jaarlijkse Vancouver International Jazz Festival in Frankie's Jazz Club.

Het album markeert een mix van standards en originele composities, waarmee Allen zijn veelzijdigheid als jazzmuzikant toont. De opener ‘Hot Stuff’ zet direct de toon met een energiek en vurig geluid, typerend voor het samenspel tussen de drie muzikanten. Een andere opvallende track, ‘Invitation’, reflecteert Allen’s vermogen om met zijn tenor saxofoon zowel intensiteit als lyriek te verweven. ‘What Is This Thing Called Love’ behoort eveneens tot het repertoire en maakt indruk door de creatieve interpretatie die kenmerkend is voor postbop-jazz. Verder zijn op het album werken te horen als Billy Strayhorn’s ‘Isfahan’, Wayne Shorter’s ‘JuJu’ en Allen’s eigen composities ‘Tabasco Burn’ en ‘One-Up-Man-Ship’. Het titelstuk ‘To A Star’ sluit het album af tegen een achtergrond van warme, melodieuze lijnen.

Qua sfeer wisselt het album tussen krachtig, energiek spel in studio-setting en een meer open, direct geluid tijdens de live-opnamen. Het ontbreken van een pianist in het ensemble zorgt voor een transparante klank waarin de tenorsaxofoon van Allen, ondersteund door bas en drums, centraal staat. De bassist en drummer vormen een solide ritmesectie en geven Allen alle ruimte om zijn muzikale ideeën uit te werken, daarmee ontstaat een sterke interactie tussen de instrumenten.

To A Star is bovenal een hommage aan de jazztraditie, met een eigentijdse inslag en veel ruimte voor improvisatie. Het album laat horen hoe Mike Allen zich beweegt tussen swingende jazzstandards en expressieve eigen composities, en weet zowel liefhebbers van traditionele jazz als moderne jazz aan te spreken. De afwisseling tussen live- en studiotracks draagt bij aan de dynamiek en het plezier dat door het hele werk voelbaar is.