Tito Puente - Afro-Cuban Percussion (LP)

Afro-Cuban Percussion is een iconisch LP-album van Tito Puente, uitgebracht in het jaar 1957. Het album werd oorspronkelijk uitgebracht onder de naam Top Percussion en geldt als een van de meest uitgesproken getuigenissen van Puente’s fascinatie voor Afro-Cubaanse ritmes. Terwijl Puente bekendstaat als een van de leidende figuren binnen de Latijns-Amerikaanse muziek en de mambo naar het grote publiek bracht, richt hij zich op dit album vrijwel volledig op de percussieve kant van de Afro-Cubaanse muziek.

Het genre van het album kan het beste worden omschreven als een samensmelting van Afro-Cubaanse muziek, Latin jazz en world music. Wat Afro-Cuban Percussion onderscheidt, is de sterke nadruk op traditionele en experimentele percussie, uitgevoerd door een indrukwekkende bezetting van topmusici uit de Latijns-Amerikaanse scene. Tito Puente wordt op dit album vergezeld door onder andere Mongo Santamaria, Willie Bobo, Aguabella en Julito Collazo. De vocalen en percussieve dialogen tussen deze musici geven het album een rauwe, opzwepende energie die kenmerkend is voor de Afro-Cubaanse traditie.

De LP bevat zeven nummers waarin het karakter van de Afro-Cubaanse percussie centraal staat, aangevuld met enkele vocalen, onder meer door Mercedita Valdez. Bijzonder aan dit album is bovendien een suite van ruim zeven minuten, waarin Puente zijn kwaliteiten als jazz-arrangeur toont en een vol bezette Latin-jazzband begeleidt, met een prominente rol voor trompettist Doc Severinson. Deze suite vormt een brug tussen de Afrikaanse en Cubaanse wortels van de muziek en de toenmalige jazztraditie in Noord-Amerika.

Enkele opvallende tracks op het album zijn 'Obaricoso', waarin traditionele ritmes op opzwepende wijze worden gebracht, 'Ti Mon Bo', een nummer dat de hypnotiserende samenwerking tussen de diverse percussionisten laat horen, en 'Conga Alegre', waarin de vrolijke, feestelijke kant van de Afro-Cubaanse muziek naar voren komt. Door het album heen is een unieke balans te horen tussen pure traditie en de experimenteerdrang van Puente en zijn medemuzikanten.

Afro-Cuban Percussion (Top Percussion) geldt niet alleen als een hoogtepunt in het werk van Tito Puente, maar ook als een sleutelplaat binnen het bredere landschap van Latin en wereldmuziek. Het album heeft een blijvende impact gehad door de manier waarop het de Afro-Cubaanse percussie en de dialoog tussen verschillende tradities centraal zet. De rauwheid, inventiviteit en het collectieve karakter maken deze LP tot een essentiële luisterervaring voor iedereen met belangstelling voor ritme en muzikale kruisbestuiving.