Tip Top!

Tip Top! is het debuutalbum van de Fraser Smith Quartet, uitgebracht in het jaar 2023 op CD. Het album kenmerkt zich door een diepgewortelde liefde voor jazz uit de late bebop- en vroege hardbop-periode. Saxofonist Fraser Smith, afkomstig uit Londen, heeft zich laten inspireren door iconen als Hank Mobley, Dexter Gordon, Illinois Jacquet en Wardell Gray. Zijn muzikale reis begon relatief laat, maar de passie voor klassieke jazz ontwikkelde zich snel. Op Tip Top! brengt Fraser met zijn kwartet een hommage aan het rijke erfgoed van de jazz uit het midden van de twintigste eeuw.

Qua genre is Tip Top! een schoolvoorbeeld van straight ahead jazz, waarin invloeden uit de hard bop en bebop duidelijk hoorbaar zijn. Het spel van Smith straalt een warme, tijdloze klank uit, en het kwartet klinkt als uit de gouden tijden van de jazzclubs. De bezetting betaat uit Fraser Smith op tenorsaxofoon, Rob Barron op piano, Simon Read op contrabas en Steve Brown op drums. De muziek op het album is volledig origineel en is speciaal geschreven voor deze bezetting, waarmee ze het ‘klassieke’ geluid en de swing uit de sixties nieuw leven inblazen.

Het album bevat negen tracks, waaronder het levendige titelstuk Tip Top!, het speels groovevolle Might Not en het eerbetoon Wardell. Met deze composities toont Smith niet alleen zijn meesterschap als saxofonist, maar ook zijn vaardigheid als componist en bandleider. De nummers hebben elk hun eigen karakter: van energieke swing tot lyrische ballades, steeds met een diep respect voor de traditie waarop ze zijn gebaseerd. Op de titeltrack Tip Top! worden melodieën en akkoorden subtiel verweven, met verwijzingen naar jazzstandards zonder dat deze direct herkenbaar zijn.

De opname vond plaats in Durham Sound Studios in Kentish Town, Londen. De sessies werden op vintage apparatuur vastgelegd, vaak in slechts een of twee takes, waardoor het album een authentieke, organische sfeer ademt. Dit sluit aan bij de missie van Fraser Smith om het transient karakter van jazz – die vaak enkel live beleefd wordt – te vangen en te bewaren voor het publiek. Tip Top! staat daarom niet alleen als een muzikaal statement, maar ook als een tijdsbeeld van de bruisende Londense jazzscene.

Tip Top! is een eerbetoon aan de grootmeesters van het genre, maar bovenal een fraai voorbeeld van hedendaagse jazz die trouw blijft aan haar roots. Het album zal liefhebbers van klassieke en moderne jazz aanspreken, met zijn energieke spel, originele composities en respectvolle benadering van de jazztraditie.