This Is All Yours

Alt-J’s 'This Is All Yours' is een experimenteel en gelaagd album binnen het alternatieve genre, dat zijn roots heeft in de indierock en artpop. Het album verscheen in het jaar dat Alt-J definitief doorbrak als een van de meest innovatieve jonge bands, en kenmerkt zich door een avontuurlijke benadering van arrangementen en zang. Dit is een dubbelalbum, uitgebracht op 2 LP’s, wat het album niet alleen muzikaal maar ook fysiek bijzonder maakt voor de platendraaier.

De structuur van 'This Is All Yours' wijkt af van meer conventionele pop- en rockalbums. Alt-J kiest ervoor te openen met een lang, atmosferisch intro. Dat intro, opgebouwd uit minimale gitaren, orgelklanken en percussie, zet direct de toon: hier draait het om het creëren van een wereld waar je als luisteraar in wordt uitgenodigd, eerder dan dat je meteen wordt geconfronteerd met toegankelijke hits. Vervolgens baant de tweede track zich een weg door een subtiel pianomelodie, waarin de zang van Joe Newman het geheel een zachtmoedige, haast rituele sfeer geeft. Alt-J durft zo de conventionele structuur van een album — opener, knaller, radiohit — te negeren en je langzaam hun universum in te trekken.

Qua stijl biedt het album een mix van minimalistische folk, elektronicapop en abstracte rock, waarbij de productie nadrukkelijk inzet op textuur en gelaagdheid. Op 'Warm Foothills' bijvoorbeeld, wordt Joe Newmans stem verweven met die van diverse gastartiesten, maar meestal krijgt iedere stem slechts een paar woorden, waardoor een haast collage-achtige structuur ontstaat. Het resultaat is een fragiel, grillig en haast cinematografisch lied dat mooi contrasteert met het meer directe en ritmisch stuwende werk op het album.

Dit contrast komt duidelijk naar voren op nummers zoals 'Every Other Freckle' en 'Left Hand Free.' Beide tracks hebben een meer energieke impuls dan de rest van het album; ze zetten in op een opzwepende, dansbare ritmiek en zijn voorzien van pakkende refreinen. Juist deze nummers functioneren als een soort adrenalineboost en zijn herkenbare momenten waar de band hun meest toegankelijke kant laat horen. 'Left Hand Free' werd zelfs breed opgepikt door radiostations en is, ondanks een gematigde pop-injectie, doorspekt met de kenmerkende ambiguïteit in teksten en productie. Tussen deze pieken kiest Alt-J ook voor verstilling en abstractie, zoals in 'Arrival In Nara' en 'Garden of England,' waarin het geluid lijkt te verwijzen naar Engelse folklore en soundscapes uit de natuur.

Tekstueel is 'This Is All Yours' even ongrijpbaar als de muziek. De band grossiert in literaire en filmische verwijzingen; zo is 'The Gospel Of John Hurt' geïnspireerd op een iconische filmscène uit 'Alien,' wat het album een extra laag geeft voor wie zich in de achterliggende betekenissen wil verdiepen. Toch staat dat diepgravende karakter het directe genieten niet in de weg; de sfeer, klankkleur en de poëtische ritmiek maken het album toegankelijk voor zowel tekstliefhebbers als muzikale verkenners.

Samenvattend is 'This Is All Yours' een plaat die de luisteraar dwingt om aandachtig te luisteren, niet alleen vanwege de gelaagde productie en het afwijkende tempo, maar ook omdat Alt-J muziek en tekst samen laat bewegen tot iets dat meer dan de optelsom van losse onderdelen. Het album daagt je uit om bekende patronen los te laten en je over te geven aan hun unieke wereld, wat 'This Is All Yours' tot een bijzonder werk maakt binnen het alternatieve landschap.