Thieves and Charlatans

Thieves And Charlatans is het vierde studioalbum van de Amerikaanse band Cortez, afkomstig uit Boston. Dit album, uitgebracht op CD in 2024, is een krachtige demonstratie van hun ontwikkeling binnen het genre en staat te boek als hun meest ambitieuze en veelzijdige werk tot nu toe. Cortez heeft zichzelf eerder al bewezen in de stoner, doom en heavy rock-scene, maar op Thieves And Charlatans tonen ze een bredere benadering. Het album combineert elementen van hardrock, stoner en doom met invloeden uit de psychedelische rock en een vleugje punk-attitude, waarmee het zich onderscheidt van puur genrewerk en juist een eigentijds karakter krijgt.

De plaat opent met het nummer Gimme Danger, dat direct opvalt door een aanstekelijk, bijna feestelijk rockkarakter en een energie die doet denken aan late jaren tachtig hardrock, maar stevig verankerd blijft in het zware, gruizige geluid dat Cortez kenmerkt. De overtuigende vocalen en de prominente gitaarriffs zetten meteen de toon voor de intensiteit en variëteit van het album. Meteen daarna volgt Leaders Of Nobody, een track die het tempo varieert en met zijn meeslepend gitaarspel en expressieve zang een episch karakter krijgt. Deze song wordt vaak genoemd als een van de hoogtepunten, mede door de gitaarsolo’s tegen het einde van het nummer, waarin de bezieling en het vakmanschap van de band duidelijk naar voren komen.

Een andere opvallende track is Stove Up, waarin Cortez hun liefde voor de rauwe, aardse rockgeluiden van de vroege jaren zeventig openlijk tentoonspreidt. Het nummer heeft een aparte, dansende ritmiek en koppelt een nostalgisch randje aan een moderne, harde energiestroom, waarmee ze een brug slaan tussen verschillende generaties binnen het rock-genre. De hele plaat is doordrenkt van invloeden afkomstig van legendarische acts uit de jaren zeventig zoals Thin Lizzy, UFO en Black Sabbath, maar Cortez drukt telkens een eigen stempel op die klassieke inspiratiebronnen.

Qua productie en sound is Thieves And Charlatans dynamisch, groovend en bij vlagen ronduit explosief. De zang van Matt Harrington is doorleefd en veelzijdig; de drums, die met precisie worden aangeslagen, zorgen samen met de logge, rollende baslijnen voor een solide fundament. Vooral de gitaarpartijen springen eruit; deze bewegen moeiteloos tussen melodieuze solo’s en zware, hoekige riffs, waardoor de nummers spannend blijven en telkens weten te verrassen.

Met Thieves And Charlatans levert Cortez een CD af die zowel liefhebbers van stoner, doom als klassieke hardrock weet te bekoren. De tracks Gimme Danger, Leaders Of Nobody en Stove Up illustreren het brede palet aan stijlen en emoties waarop het album is gebouwd. Daarmee bewijst Cortez dat traditionele heavy rock anno nu nog springlevend, vernieuwend en relevant kan klinken.