Thelonious Monk - Palo Alto (LP)

Palo Alto van Thelonious Monk is een jazzalbum dat in LP-formaat werd uitgebracht, waarbij het historische karakter van de opnames centraal staat. Het album vangt een liveconcert dat Monk met zijn kwartet gaf in de aula van Palo Alto High School, Californië. Deze opname is bijzonder omdat het initiatief voor het concert kwam van een zestienjarige student die hoopte via jazz geld in te zamelen voor het internationale comité van zijn school en raciale verstandhouding te bevorderen in een woelige periode in de Amerikaanse geschiedenis na de moord op Martin Luther King Jr.

De opname was jarenlang onbekend en werd pas decennia later ontdekt. De registratie is vastgelegd door een enthousiaste conciërge van de school, wat zorgt voor een authentieke en directe sfeer, waarin zelfs details als het kraken van Monk’s pianobank of subtiele geluiden van het slagwerk duidelijk hoorbaar zijn. Ondanks de niet-studio-kwaliteit van de techniek ademt het album de spontaniteit en energie van een uitzonderlijk liveoptreden.

Qua muzikale inhoud hoort Palo Alto tot de modern jazz of bebop, het genre waar Thelonious Monk een van de belangrijkste grondleggers van was. Op deze LP schittert Monk samen met zijn vaste bandleden: saxofonist Charlie Rouse, bassist Larry Gales en drummer Ben Riley. De band speelt een selectie van Monk-klassiekers en standards, waarmee ze de zaal vol jongeren en jazzliefhebbers weten te boeien.

Belangrijke tracks op dit album zijn onder meer 'Well, You Needn’t', een expressief stuk waarin alle bandleden hun improvisatietalent tonen. Ook 'Ruby, My Dear', een lyrisch en melancholiek nummer waarin Monk en Rouse excelleerden, wordt met veel gevoel uitgevoerd. Verder bevat het album 'Blue Monk', waarin Monks kenmerkende blues-achtige stijl goed naar voren komt, evenals 'Epistrophy', een brutaal en ritmisch stuk dat bij uitstek zijn avant-gardistische ideeën illustreert.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2020 en brengt zo een unieke live-ervaring uit 1968 naar het hedendaagse publiek. De LP-versie bevat replica’s van het originele concertprogramma en zeldzame foto’s van Monk en de band op deze bijzondere dag. Palo Alto biedt een krachtig tijdsbeeld en toont Monk op het hoogtepunt van zijn kunnen, samen met een van zijn beste ensembles. Het is een bijzonder document voor zowel liefhebbers van Thelonious Monk, jazzverzamelaars als nieuwe luisteraars die zich willen onderdompelen in de unieke sfeer van een legendarisch optreden.