Theatre of the Absurd Presents C'est La Vie (Enhanced Edition)

Theatre Of The Absurd Presents C'est La Vie is het twaalfde studioalbum van de Britse band Madness en werd uitgebracht in 2023. Dit album versterkt de reputatie van Madness als pioniers binnen het genre van de ska, pop en soul. De band klinkt op deze plaat geïnspireerd en vernieuwd, waarbij ze hun kenmerkende theatrale aanpak en melodische gevoel combineren met een moderne, volwassen blik op het leven.

Het album is opgezet als een conceptuele luisterervaring, waarbij gesproken intermezzo’s van acteur Martin Freeman als proloog, aktes en epiloog de nummers samenbinden tot een soort muzikaal theaterstuk. De rode draad is het absurde van het dagelijkse leven, bezien vanuit het perspectief van de middelbare leeftijd, met duidelijke invloeden van onder meer de Britse muziekgeschiedenis en literaire grootheden als Samuel Beckett. De opnames vonden plaats in een eigen studio, waarmee Madness volledige artistieke controle hield over het eindresultaat.

Qua sfeer en thematiek is Theatre Of The Absurd Presents C'est La Vie donkerder dan veel van hun eerdere werk, met een ondertoon van melancholie, reflectie en zelfs existentiële twijfels. Toch ontbreekt de typische speelsheid van Madness niet; er is volop ruimte voor ironie, cabareteske elementen en een kritische blik op maatschappelijke ontwikkelingen. De lockdownperiode tijdens de pandemie heeft duidelijk zijn sporen nagelaten in de teksten en sfeer van het album.

Het album bevat onder andere de tracks Theatre of the Absurd, waarin de band het leven als een schrijnende komedie neerzet vol maskers en toneelspel, het pakkende en melodieuze If I Go Mad, en het titelnummer C'est La Vie, dat het centrale thema van het album—de absurditeit en onvoorspelbaarheid van het bestaan—krachtig samenvat. Andere opvallende nummers zijn Baby Burglar, met zijn beklemmende ska-ritme, en Run For Your Life, een track die qua sfeer en thematiek verwijst naar Curtis Mayfield en de donkere randen van het stadsleven.

De muziek op deze plaat staat bol van de inventieve arrangementen en doordachte productie, met blazers, strijkers en zelfs onverwachte geluiden zoals een blaffende hond. Madness eert op deze manier zijn roots, maar experimenteert tegelijk met nieuwe invloeden. De uitgebreide 4 LP (Expanded Edition) maakt het album extra bijzonder: deze speciale limited edition bevat niet alleen het volledige studiowerk, maar is ook als picture disc verkrijgbaar en biedt extra tracks en live-opnames die het geheel verrijken.

Theatre Of The Absurd Presents C'est La Vie mag gezien worden als een van de meest ambitieuze en geslaagde projecten uit de carrière van Madness. Het is een plaat die zowel oude als nieuwe fans weet te boeien, en toont een band die, ondanks de jaren, zijn creativiteit en relevantie niet verloren heeft.