The Who - Who Are You (LP)

Who Are You van The Who is een lp die wordt beschouwd als een belangrijk moment in de carrière van de band. Het album verscheen in het jaar 1978 en markeert het einde van een tijdperk, want het was het laatste studioalbum waarop drummer Keith Moon meespeelde voordat hij kort na de release overleed. Dit verlies hing als een schaduw over de lancering en gaf het album een opvallend historisch gewicht.

Het genre van Who Are You kan het beste worden omschreven als een mengeling van rock en progressive rock, met invloeden uit de punk die in die periode sterk opkwam. Het geluid kenmerkt zich door krachtige, energieke gitaarpartijen, stevige ritmes en gelaagde synthesizers. Pete Townshend, de gitarist en belangrijkste songwriter, experimenteerde volop met complexe arrangementen en elektronische elementen, wat het album een modern en soms intensief karakter geeft binnen de gevestigde klassieke rockstijl.

De band bevond zich tijdens de opnames in een periode van interne spanningen en creatieve uitdagingen. Tussen het vorige album en Who Are You zat een pauze van enkele jaren waarin de bandleden individueel steeds verder uiteen dreven. Townshend kampte met twijfel over de relevantie van The Who ten opzichte van de jonge punkscene, wat terug te horen is in zowel de thematiek als de urgentie van de muziek. Thema’s als de veranderende muziekindustrie en de zoektocht naar identiteit en artistieke zingeving lopen als een rode draad door de teksten, onder andere in nummers die voortkwamen uit het nooit voltooide Lifehouse-project van Townshend.

De titeltrack Who Are You groeide uit tot een van de meest herkenbare en succesvolle nummers van de band en werd zelfs later wereldwijd bekend door het gebruik in tv-series. Een andere opvallende track is Sister Disco, waarin het afscheid van het discolandschap en veranderende muzikale tijden centraal staat, en Music Must Change, dat vanuit persoonlijke onzekerheid reflecteert op vernieuwing en de kracht van muziek. Ook Trick of the Light en Guitar and Pen behoren tot het repertoire van het album en tonen de veelzijdigheid en het doorzettingsvermogen van de band ondanks interne en externe druk.

De opnames vonden plaats in Ramport Studios, onder leiding van producers Glyn Johns en Jon Astley. De sfeer was echter vaak gespannen; producenten en bandleden voelden druk door het uitblijven van creatieve samenwerking en de persoonlijke problemen van Keith Moon. De cover van de lp trekt aandacht door de aanwezigheid van Moon, zittend achter een stoel met het opschrift 'Not to be taken away', wat pijnlijk profetisch bleek na zijn overlijden.

Who Are You werd commercieel een groot succes, bereikte hoge posities in de internationale hitlijsten en werd dubbel platina in de Verenigde Staten. Tegelijkertijd symboliseert het album het einde van de originele kwartetbezetting van The Who. Met deze lp namen ze afscheid van een periode en bewijzen ze nog één keer hun betekenis voor de rockmuziek.