The Weeknd - Starboy (2 LP)

Starboy is het derde studioalbum van de Canadese artiest The Weeknd en werd uitgebracht in het jaar 2016. Het album verscheen als een dubbel-lp en is inhoudelijk en muzikaal een van zijn meest veelzijdige werken tot nu toe. Starboy balanceert moeiteloos tussen R&B en pop, waarbij invloeden te horen zijn uit onder andere new wave, disco en electro. Die mengeling van stijlen zorgt ervoor dat het album toegankelijk is voor een breed publiek, zonder dat het aan artistieke diepgang inboet. Starboy wordt vaak geroemd om zijn vermogen om zowel de meer alternatieve R&B-liefhebber als de mainstream popluisteraar aan te spreken.

Het overkoepelende thema van Starboy draait om het leven in de schijnwerpers, beroemdheid en de contrasten die deze status met zich meebrengt. De teksten behandelen onderwerpen als roem, luxe, relaties, macht en de vluchtige aard van succes. The Weeknd, oftewel Abel Tesfaye, reflecteert in de songs kritisch op het verlies van zijn oude zelf, zijn constante veranderingen als artiest en mens, en de prijs van faam. Het album laat horen hoe hij een balans zoekt tussen zijn authentieke identiteit en de verwachting van de buitenwereld.

Qua productie is Starboy een samenkomst van internationale topartiesten en producers. Zo werkten onder andere Daft Punk mee aan twee tracks en zijn gastbijdragen te horen van artiesten als Lana Del Rey en Kendrick Lamar. De productiestijl kenmerkt zich door een mix van elektronische beats, analoge synths en soulvolle vocalen, waardoor het album op momenten futuristisch, maar tegelijkertijd warm en herkenbaar blijft. De ruimtelijke, soms bijna space-achtige sound vormt een logisch geheel met de introspectieve en soms kritische thematiek van de teksten.

Een aantal tracks van Starboy sprongen direct in het oog bij release. Het titelnummer 'Starboy', waaraan Daft Punk meewerkte, is een ritmisch sterke en meeslepende openingstrack die symbool staat voor de transformatie waarin The Weeknd zichzelf als artiest en mens opnieuw uitvindt. Daarnaast was 'I Feel It Coming' een van de grote hits: deze samenwerking met Daft Punk onderscheidt zich met een lichtvoetige, bijna retro-electro vibe en optimistische melodie die een eerbetoon lijkt aan de disco en synthpop van de jaren tachtig. Ook 'Die For You' is een opvallende track; het is een emotioneel geladen nummer waarin de conflicten en intensiteit van relaties centraal staan.

Starboy werd positief ontvangen door critici, mede dankzij het vermogen van The Weeknd om zichzelf te herdefiniëren zonder zijn roots te verloochenen. Het album toont een volwassen aanpak in zowel tekst als productie, en weet ondanks de thematiek rondom roem en materialisme ook kwetsbaarheid en zelfreflectie te bieden. De combinatie van genres, gastartiesten en vernieuwende producties maken Starboy tot een rijk gelaagd en boeiend album binnen het hedendaagse mainstream-landschap.