The Valentinos - The Complete SAR Recordings (CD)

The Valentinos - The Complete SAR Recordings is een compilatiealbum dat het volledige werk van de groep voor Sam Cooke's SAR label bijeenbrengt. Het album is uitgebracht op CD en verschijnt als een zorgvuldig samengestelde anthologie door het label ABKCO. Dit album bevat de originele versies van hun bekendste nummers, evenals minder bekende tracks, en geeft een compleet beeld van de muzikale ontwikkeling van de Valentinos en hun eerdere incarnatie als de Womack Brothers. Het genre van dit album is duidelijk geworteld in de zestiger-jaren soul—soms aangeduid als R&B of gospel-soul—en laat een rijke traditie horen waarin gospel, rhythm & blues en de vroege soul samenkomen.

De leden van de groep, waaronder Bobby, Curtis, Harry, Friendly Jr. en Cecil Womack, waren eerst actief als de Womack Brothers en namen destijds vooral gospelmuziek op. Nadat ze de overstap maakten naar een meer seculiere stijl onder de naam The Valentinos, werden ze bekend door een aantal singles die uitnodigen tot soulvolle zang en dansritmes. Producer Sam Cooke heeft alle tracks op dit album begeleid, wat bijdraagt aan het warme, authentieke geluid dat typisch is voor zijn werk en deze periode van de soulgeschiedenis.

Het album bevat een aantal belangrijke nummers die een grote impact hebben gehad. Een absoluut hoogtepunt is 'It’s All Over Now', het nummer dat niet alleen een klassieker werd in de soulwereld, maar later ook wereldwijd bekend raakte toen The Rolling Stones er hun versie van uitbrachten. Daarnaast is 'Lookin’ For A Love' een van de meest herkenbare tracks van het album, vol krachtige vocalen en een aanstekelijke melodie die nog steeds vaak te horen is. Een derde nummer dat vermeldenswaardig is, is 'I’ll Make It Alright', een soulvolle track die de emotionele en vocale kwaliteiten van de groep onderstreept.

Wat dit album bijzonder maakt, is dat het niet alleen alle 23 tracks bevat uit de periode tussen begin zestiger jaren; het voegt ook zeven nooit eerder uitgebrachte nummers toe. Daarmee is deze set een essentieel document voor liefhebbers van soulmuziek maar ook een waardevolle bron voor wie geïnteresseerd is in de evolutie van de Afro-Amerikaanse populaire muziek. De liner notes worden onderbouwd met interviews en gedetailleerde achtergrondinformatie over het ontstaan en de opnamesessies van elk nummer, waardoor het album ook in historisch opzicht een diepgaande blik geeft op de groep en haar muzikale context.

The Complete SAR Recordings verscheen in het jaar waarin ABKCO zich toelegde op het heruitbrengen van belangrijke soul- en R&B-opnames van de SAR-catalogus. Deze uitgave op CD onderscheidt zich door de combinatie van kwaliteit, volledigheid en historische waarde die de ontwikkeling van soulmuziek in een van haar meest dynamische periodes vastlegt. Het album wordt niet alleen geprezen om de muziek zelf, maar ook om de samenstelling en de presentatie, met lof van recensenten en muziekliefhebbers die het als onmisbaar beschouwen voor iedere soulverzamelaar.