The Unthanks - Last (CD)

Last van The Unthanks is een album dat uitkwam in het jaar 2011 en behoort tot het genre Britse folk. Op deze cd, het vierde album van de groep, laten Rachel en Becky Unthank horen waarom hun stemmen tot de meest bijzondere in de hedendaagse folk worden gerekend. Hun zang is sober, ongekunsteld en zeer emotioneel, waarbij de arrangementen rond piano en strijkers een sobere maar krachtige basis vormen. De sfeer van het album wordt vaak omschreven als melancholiek en somber, maar tegelijkertijd aangrijpend en betoverend.

De muziek op Last is een opvallende fusie van traditionele Britse folk met elementen van arty pop. De productie is rijk en gelaagd, zonder dat het bombastisch wordt. Het album heeft een ingetogen toon, mede dankzij het langzame tempo van veel nummers en de spaarzame begeleiding, waarbij duidelijk gekozen wordt voor nuance en subtiliteit in plaats van uitbundigheid. Recensenten waarderen vooral de manier waarop de Unthank-zussen hun stemmen laten samensmelten, waardoor zelfs bekende folkklassiekers een unieke lading krijgen.

Op Last staan zowel bewerkingen van traditionele folkstukken als interpretaties van werk van andere artiesten. Enkele kenmerkende tracks zijn Gan To The Kye, een traditioneel lied dat opvalt door de gedragen zang en minimale instrumentatie, Queen of Hearts, waarin de melancholie hand in hand gaat met tedere melodieën, en Starless, een opmerkelijke en sfeervolle cover van King Crimson die perfect past bij de droefgeestige sfeer van het album. Ook Close The Coalhouse Door, een stuk over het leven in het mijngebied, sluit aan bij het vaak maatschappelijke karakter van hun repertoire.

Last werd door de pers zeer goed ontvangen en wordt gezien als een gedurfd en origineel werk binnen het hedendaagse folkrepertoire. Het album ademt een constante, enigszins kille sfeer, maar houdt de luisteraar geboeid door de diepe emotionele laag en de opvallende keuze voor minder vrolijke, maar prachtig gezongen liederen. De kracht van het album zit hem in het geheel; de nummers vloeien moeiteloos in elkaar over, waardoor het een consistent en indrukwekkend geheel vormt dat uitnodigt tot aandachtig luisteren.