The Sidewinder

Het album The Sidewinder van Lee Morgan wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste jazzplaten uit het begin van de jaren zestig binnen het Blue Note-label. Het werd uitgebracht als lp in de serie Blue Note Classic en markeert een belangrijk keerpunt in de carrière van trompettist Lee Morgan. Na persoonlijke problemen keerde Morgan met dit album sterk terug op de jazzscene, waarmee hij zijn plek als een van de meest invloedrijke hardbop-trompettisten definitief heroverde.

The Sidewinder is volledig onder te brengen binnen het jazzgenre, meer specifiek in het subgenre van soul-jazz en hardbop. De plaat is vooral beroemd geworden vanwege het aanstekelijke en dansbare karakter van de titeltrack, die zich onderscheidt door een kenmerkende boogaloo-ritmiek. Het album wordt verder gekenmerkt door de energieke samenspel tussen Morgan zelf op trompet, Joe Henderson op tenorsaxofoon, Barry Harris aan de piano, Bob Cranshaw op bas en Billy Higgins op drums.

Het album bestaat uit vijf originele composities van Lee Morgan, zonder ballads of langzame stukken. De opener, The Sidewinder, is een uitgesproken en vlot nummer dat de toon zet voor het hele album. Het was oorspronkelijk als 'filler' bedacht maar groeide uit tot een jazzklassieker die ver buiten het jazzpubliek bekend werd. Daarna volgt onder andere het energieke Totem Pole, een stuk waarin het collectieve samenspel centraal staat terwijl elk lid van de band ruimte krijgt voor improvisatie. Op kant twee valt Gary’s Notebook op als een melodisch sterk nummer met een stuwend ritme, dat de veelzijdigheid van de groep onderstreept.

The Sidewinder werd uitgebracht in het jaar 1964 en wordt vaak beschouwd als het magnum opus van Lee Morgan. Het vormde zijn commerciële doorbraak dankzij het combinatie van toegankelijke grooves, inventieve solo’s en herkenbare melodieën. Het succes van deze lp bleek uit de hoge verkoopcijfers en het feit dat het titelnummer zelfs tot buiten de jazzscene op de radio te horen was.

De invloed van The Sidewinder reikt tot ver buiten de jazzwereld. Het album inspireerde tal van muzikanten uit verschillende genres en wordt vaak geciteerd als voorbeeld van hoe vernieuwingsdrang en commercieel succes samen kunnen komen binnen één project. Deze Blue Note Classic Vinyl Edition, geperst op 180 grams vinyl, wordt nog steeds beschouwd als een essentieel stuk in elke jazzcollectie.