The Shins - Chutes Too Narrow (CD) (20th Anniversary Remastered)

Chutes Too Narrow is het tweede studioalbum van The Shins en geldt als een van de meest invloedrijke albums uit de indie rockscene. Het album werd oorspronkelijk uitgebracht door Sub Pop en is recent opnieuw verschenen als een 20th Anniversary Remastered-cd, waarbij het geluid is opgefrist onder supervisie van bandleider James Mercer.

Het genre van Chutes Too Narrow bevindt zich op het snijvlak van indie rock, indie pop en indie folk. In tegenstelling tot het debuutalbum van The Shins, dat sterk leunde op een lo-fi benadering en toetsenpartijen, kenmerkt Chutes Too Narrow zich door een helderdere productie en een grotere nadruk op gitaarwerk. De samenwerking met producer Phil Ek, bekend van onder meer Built to Spill en Modest Mouse, heeft hoorbaar gezorgd voor een meer gelaagde en dynamische sound. Dit album wordt gekenmerkt door inventieve melodieën, onverwachte wendingen in de composities en een vitaliteit die tijdloos blijkt te zijn.

De zang van James Mercer staat centraal op het album; zijn melodieën zijn inventief en beklijven direct. Kenmerkend zijn de sterke refreinen en de balans tussen energieke uptempo nummers en ingetogen ballads. Uitgesproken voorbeeld hiervan is het nummer Kissing the Lipless, dat het album meteen opent met een aanstekelijk gitaargeluid en krachtige zang. Een ander hoogtepunt is Saint Simon, waarin het typische gitaarwerk wordt aangevuld door een subtiele vioolpartij. Gone for Good laat juist de gevoelige kant van de band horen, met pedal steel en een meer folky karakter.

Naast de boeiende muzikale inhoud valt ook de verpakking van het album op: het artwork, genomineerd voor een Grammy, is speels vormgegeven als een soort pop-up boek, waarmee het de fantasierijke sfeer van de muziek weerspiegelt.

Met de 20th Anniversary Remastered-editie klinkt Chutes Too Narrow frisser dan ooit, zonder iets van zijn oorspronkelijke charme en energie te verliezen. Het album blijft, zelfs twintig jaar na release, dienstdoen als een hoogtepunt in het genre, dankzij de unieke combinatie van aanstekelijke liedjes, sterke productie en de bijzondere stem van James Mercer. Enkele andere memorabele tracks op dit album zijn So Says I en Mine’s Not a High Horse. Chutes Too Narrow weet dankzij zijn veelzijdigheid en consistent hoge niveau een blijvende indruk achter te laten binnen de indie muziek.