The Seduction of Ingmar Bergman

The Seduction Of Ingmar Bergman is het tweeëntwintigste studioalbum van het Amerikaanse duo Sparks, uitgebracht als een dubbel-lp en recentelijk opnieuw uitgebracht in een geremasterde versie. Het album valt binnen het genre van de conceptuele artrock en avant-garde pop, maar onderscheidt zich vooral doordat het is opgezet als een radio-musical. Daarmee wijkt het sterk af van de traditionele benadering van popalbums: het is een samenhangend muzikaal verhaal bedoeld om in zijn geheel beluisterd te worden en niet als verzameling losse tracks.

De kern van het album is een fictief, surrealistisch verhaal waarin de legendarische Zweedse filmmaker Ingmar Bergman centraal staat. Bergman wordt in het midden van de vorige eeuw ontvoerd vanuit een bioscoop in Stockholm naar het glinsterende Hollywood, waar Amerikaanse filmproducenten hem proberen te verleiden tot het maken van een grote commerciële film. Dit uitgangspunt biedt Sparks de ruimte om te schaken met thema’s als culturele botsingen tussen Europa en Amerika en de tegenstelling tussen artistieke integriteit en commerciële verleidingen. Het geheel krijgt een magisch-realistisch en Kafkaëske toon, waarin Bergman uiteindelijk kiest voor zijn artistieke vrijheid boven Hollywood-roem. De rol van Bergman wordt vertolkt door een Zweedse acteur, terwijl Russell en Ron Mael van Sparks zich vooral concentreren op de muzikale omlijsting en het vertellen van het verhaal.

Qua muzikale aanpak varieert het album sterk. De luisteraar komt passages tegen die doen denken aan opera, vaudeville en klassieke Sparks-pop, wat de luisterervaring bijzonder gelaagd maakt. De composities en arrangementen ondersteunen steeds de wisselende sfeer van het verhaal en onderstrepen het dramatische, theatrale karakter van de productie.

Enkele opvallende tracks op het album zijn onder andere 'I Am Ingmar Bergman', waarmee het hoofdpersonage zich introduceert en zijn interne strijd centraal wordt gesteld. Een andere markante track is 'He’s Home', waarin het thema van verlangen naar vrijheid en thuis sterk naar voren komt. Ook 'Limo Driver (Welcome To Hollywood)' is representatief voor de sfeer en thematiek van het album, doordat hierin de verlokkingen van Hollywood centraal staan.

Het album verscheen in het jaar 2009 en wordt inmiddels beschouwd als een uniek, ambitieus project binnen het oeuvre van Sparks. Het feit dat het album als geremasterde dubbel-lp beschikbaar is, onderstreept het blijvende belang ervan binnen zowel het genre van de artrock als het bredere muzikale experiment. The Seduction Of Ingmar Bergman laat zich het beste omschrijven als een intrigerende luisterervaring voor liefhebbers van zowel muziek als film, waarin het schrille contrast tussen kunst en commercie op scherpzinnige wijze wordt belicht.