The Police - Ghost In The Machine (LP) (Reissue 2019)

Ghost In The Machine is het vierde studioalbum van The Police, een Engelse band die bekendstaat om haar mix van rock, reggae en pop. Het album behoort tot het genre new wave en laat daarnaast invloeden horen uit rock, pop, reggae en zelfs jazz, mede door de opvallende toevoeging van blazers en uitgebreide synthesizerpartijen. Deze plaat markeert een duidelijke kentering ten opzichte van eerdere albums door het gebruik van een voller, elektronischer en gelaagder geluid dat voor een deel tot stand komt dankzij nieuwe instrumentatie zoals meer prominente toetsenpartijen en saxofoon.

Het album werd oorspronkelijk uitgebracht in het begin van de jaren tachtig, en kreeg een heruitgave (reissue) op LP in 2019. In deze periode werd The Police steeds ambitieuzer in hun thematiek en compositie. Sting, de voorman en primaire songwriter, leverde een serie songs af die uiteenlopen van stevig politieke statements tot melancholische observaties en stadse melancholie. Tekstueel snijdt Ghost In The Machine thema’s aan als vervreemding, technologische vooruitgang en de zoektocht naar betekenis in een materialistische maatschappij, zoals terug te horen in het openingsnummer 'Spirits In The Material World'. Hierop mengt de band voor het eerst op duidelijke wijze politieke beschouwingen met hun kenmerkende sound, met een reggaeachtige groove gedragen door synthesizers in plaats van gitaren.

Een ander opvallend nummer op het album is 'Invisible Sun'. Deze track valt op door de sombere melodie en de expliciete reflectie op de politieke situatie in Noord-Ierland ten tijde van The Troubles. De combinatie van duistere, elektrische klanken en beladen tekst maakt het een van de meest indrukwekkende nummers van het album en illustreert de volwassenheid die The Police als band inmiddels bereikt had.

Naast deze meer inhoudelijke stukken is er ook ruimte voor luchtigere pop op Ghost In The Machine. 'Every Little Thing She Does Is Magic' is waarschijnlijk het bekendste nummer van de plaat en werd wereldwijd een hit. Het nummer kenmerkt zich door een opgewekt, haast Caraïbisch geluid, dat wordt voortgestuwd door pianoriffs en een onweerstaanbare melodie. Hiermee laat de band horen dat ze, ondanks de donkerdere ondertoon van het album, nog altijd in staat is tot het schrijven van lichtvoetige, toegankelijke popsongs.

De productie van Ghost In The Machine is rijk en gedetailleerd, mede door het werk van producer Hugh Padgham. De band heeft het geluid aanzienlijk uitgebreid ten opzichte van voorgaande albums, met een duidelijke rol voor extra toetsen en blazers. Dit zorgde ervoor dat de muziek voller en complexer werd, en de arrangementen meer diepgang kregen.

In zijn geheel geldt Ghost In The Machine als een sleutelalbum in de discografie van The Police. Het werd destijds zeer succesvol en stond hoog in de hitlijsten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. De plaat weet op overtuigende wijze een balans te vinden tussen geëngageerde teksten, experimentele geluiden en toegankelijke pop. Met nummers als 'Spirits In The Material World', 'Invisible Sun' en 'Every Little Thing She Does Is Magic' behoort het tot de meest invloedrijke albums binnen het new wave genre en geldt het als een blijvend voorbeeld van de vernieuwing die The Police begin jaren tachtig bracht.