The Passenger

Melvin James' debuutalbum The Passenger, uitgebracht in 1987 door MCA Records, is een remastered CD-versie van zijn enige soloplaat tot op heden. Het genre is rock in de stijl van AOR, met sterke invloeden uit power pop en new wave uit de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig. James, voormalig leider van de powerpopband Crash Street Kids uit Minneapolis, tekende bij MCA na een biedoorlog en bracht hiermee zijn zelfgeschreven materiaal uit, geïnspireerd door zeventigjarige iconen als Alice Cooper, Deep Purple en David Bowie. Het album blinkt uit in een frisse, pulserende sound met arena rock-elementen, synthpop en een professionele productie door Bill Szymczyk, gemengd in topstudio's als de Record Plant.

Ondanks de kwalitatieve opnames en bijdragen van musici als Joe Vitale op drums en synthesizer, strandde de commerciële doorbraak. Het bereikte slechts plek 146 in de hitlijsten en James werd gedumpt na managementwisselingen bij het label. Toch blijft The Passenger een verborgen parel voor fans van Glen Burtnick-achtige powerpoprock, met Melvin James nu nog actief in Planet Melvin naast zijn zoon. De remastered editie benadrukt de tijdloze aantrekkingskracht van deze energieke, gitaargedreven release.