The Original 4 Skins

Het album Original 4 Skins van The 4-Skins is een LP die behoort tot het genre Oi! en punkrock, met invloeden van ska. The 4-Skins ontstonden eind jaren zeventig in de East End van Londen en werden gezien als een authentieke vertegenwoordiger van de rauwe, energieke skinheadcultuur die opkwam uit de punkbeweging. Hun muziek is direct, maatschappijkritisch en laat veelal het geluid horen van het arbeidersmilieu waaruit ze voortkwamen. Teksten gaan vaak over onderwerpen als geweld, sociale problemen, politie, werkloosheid en het gevreesde stigma van de skinhead-scene, zonder zich te verbinden aan extremistische ideologieën, zoals vaak aan de Oi!-subcultuur wordt toegeschreven.

Original 4 Skins bevat opnames van de eerste samenstelling van de band, met Gary Hodges als frontman, wiens zang bekendstaat om zijn agressieve en compromisloze stijl. De productie is eenvoudig gehouden maar extreem doeltreffend; de rauwheid en het realisme van deze tracks geven de luisteraar het gevoel aanwezig te zijn in een donkere pub of een kleine zaal vol opstandig publiek. De LP is deels studio, deels live, wat goed past bij de reputatie van de band als pure live-act.

Enkele bekende nummers op dit album zijn One Law for Them en Yesterday’s Heroes, allebei nummers die behoren tot het vaste repertoire van de band en die later ook in verschillende versies op andere releases zouden verschijnen. One Law for Them is een goed voorbeeld van hun politieke commentaar, terwijl Yesterday’s Heroes de vergankelijkheid van heldendom en roem in de ruige straten van Londen verkent. Daarnaast is de openingstrack Plastic Gangsters opvallend, omdat deze elementen van ska en pubrock bevat en qua stijl licht afwijkt van het pure Oi!-geluid dat verder kenmerkend is voor het album.

Original 4 Skins verscheen in het begin van de jaren tachtig, het decennium waarin de Oi!-beweging zijn hoogtepunt beleefde in Groot-Brittannië. Het album is een tijdsdocument dat niet alleen muzikaal, maar ook cultureel van belang is: het weerspiegelt de sfeer van onvrede en opstandigheid onder de Britse jeugd. De LP werd later als belangrijk beschouwd voor zowel het genre als de geschiedenis van subculturen in het Verenigd Koninkrijk.