The Mothers Of Invention Frank Zappa - Cheaper Than Cheep (3 LP)

Cheaper Than Cheep is een livealbum van Frank Zappa & The Mothers of Invention, uitgebracht als een set van drie LP’s. Dit album hoort tot het genre progressieve rock, met sterke invloeden uit jazzrock, avant-garde en experimentele muziek. Het album laat een unieke fase in de ontwikkeling van de band horen en bevat een optreden dat oorspronkelijk in de zomer van 1974 werd opgenomen in een repetitieruimte op Sunset Boulevard in Hollywood, vlak na het tienjarig jubileum van The Mothers of Invention.

Deze line-up van The Mothers bestaat uit Frank Zappa (gitaar, zang), Chester Thompson (drums), George Duke (toetsen, zang), Jeff Simmons (gitaar, zang), Napoleon Murphy Brock (tenorsaxofoon, fluit, zang), Ruth Underwood (percussie) en Tom Fowler (basgitaar). De samenstelling was toen in transitie: de band was net ingekrompen na een grotere tourformatie eerder dat jaar, en Underwood was na enkele maanden afwezigheid weer terug. De groep was nog bezig hun onderlinge samenspel te verfijnen, wat het album een extra spontane en intieme lading geeft.

Cheaper Than Cheep werd opgenomen als een soort 'goedkope' tv-special die Zappa eigenhandig produceerde, waarbij zowel beeld als geluid werden vastgelegd in de hitte, met slechts een handvol toeschouwers als publiek. Hoewel het project destijds door technische problemen niet werd uitgezonden, is de opname nu volledig gerestaureerd en op LP uitgebracht. Hierdoor is een unieke performance uit het Zappa-archief eindelijk voor het eerst toegankelijk geworden.

Het repertoir dat op de drie LP’s te vinden is, bevat klassiekers uit het oeuvre van Zappa en The Mothers. Een opvallend nummer is Cosmik Debris, waarin Zappa’s kenmerkende satirische teksten en de soulinvloeden van de band tot hun recht komen. Ook Montana is present, een nummer dat bekend staat om zijn complexe structuur en humoristische tekst. Een derde hoogtepunt is Inca Roads, dat geldt als één van Zappa’s meest virtuoze en inventieve composities en waarin George Duke's imposante keyboardwerk centraal staat. Deze tracks illustreren de diversiteit en technische virtuositeit die de show kenmerken.

De sfeer van het optreden is informeel en energievol: Zappa introduceert zijn band en betrekt hen ter plekke in geïmproviseerde jams, zoals het speelse Get Down Simmons. Het album geeft de luisteraar een exclusieve blik op het creatieve proces binnen The Mothers en de manier waarop Zappa zijn muzikanten uitdaagt en samenbrengt. Voor liefhebbers van progressieve rock en live-opnamen biedt Cheaper Than Cheep een zeldzaam en rijk document van een kortstondige, maar bijzondere bezetting van The Mothers of Invention uit 1974.