The Modern Jazz Quartet - Modern Jazz Quartet: The Montreux Years (CD) (Remastered)

Modern Jazz Quartet: The Montreux Years is een livealbum van The Modern Jazz Quartet, uitgebracht als geremasterde cd. Dit album is een schitterend eerbetoon aan de legendarische optredens van de groep op het vermaarde Montreux Jazz Festival, met opnames die dateren uit de periode tussen 1985 en 1993. Het album etaleert de unieke samensmelting van het jazzidioom met een bijna kamerorkest-achtige finesse die kenmerkend is voor de groep. De samenstelling van het Modern Jazz Quartet – John Lewis, Milt Jackson, Percy Heath en Connie Kay – zorgt voor een herkenbare en coherente klank waarin subtiele interactie, improvisatie en structuur naadloos in elkaar overvloeien.

Het genre van het album kan worden omschreven als post-bop, met duidelijke invloeden uit de klassieke muziek en de cool jazz-traditie. Waar traditionele bop doorgaans uitblinkt in snelheid en virtuositeit, kenmerkt de stijl van het Modern Jazz Quartet zich juist door beheersing, balans en een elegantie die sterk doet denken aan het gedachtegoed van de Third Stream, waarin jazz en klassieke vormen samenkomen. Op deze live-opnamen is bovendien goed te horen hoe het kwartet weet te schakelen tussen intieme momenten en wervelende swing, mede aangewakkerd door het enthousiasme van het internationale publiek in Montreux.

Het album bestaat uit elf tracks die een dwarsdoorsnede bieden van het ruime repertoire van de groep. Enkele hoogtepunten zijn onder meer het energieke 'Ko-Ko', waarmee het album zijn aanvang neemt. Deze compositie is een eerbetoon aan de bigband-traditie van Duke Ellington en zet direct de toon met spitse thema’s en gepassioneerde improvisaties van met name pianist John Lewis en vibrafonist Milt Jackson. Een ander bijzonder moment is 'A Day in Dubrovnik', een uitgebreide en impressionistische compositie die refereert aan een reis van de groep naar Kroatië. De track zit vol subtiele kleurwisselingen, onverwachte harmonische overgangen en een meesleepend groepsgeluid.

Een derde opvallende track is 'Rockin' in Rhythm', waarin het kwartet opnieuw een eerbetoon brengt aan de jazzgeschiedenis en zich als een kleine bigband presenteert dankzij krachtig spel en aanstekelijk ritmisch werk. Het album sluit af met de door Milt Jackson geschreven 'True Blues', een ontspannen, groovende blues waarbij het publiek – voelbaar aanwezig dankzij de liveopname – zichtbaar wordt meegenomen in het muzikaal plezier van de band.

Modern Jazz Quartet: The Montreux Years is oorspronkelijk in het jaar 2023 verschenen en kreeg vorm als een bijzonder verzorgde cd-uitgave, compleet met een boekje en een audio-restauratie die de sfeer en warmte van de originele optredens recht aandoet. Voor jazzliefhebbers is de cd een prachtig document van een van de invloedrijkste kamerjazzensembles uit de twintigste eeuw, die in deze opnames hun artistieke vernieuwing en interactie met het publiek vol in het voetlicht plaatsen.