The Lightmen - Free As You Wanna Be (LP)

The Lightmen’s debut album Free As You Wanna Be, uitgebracht in 1970, is een baanbrekend werk in het genre spiritual jazz met avant-jazz invloeden. Gepromoveerd door drummer en bandleider Bubbha Thomas, een activist uit Houston, verkent het album thema’s als vrijheid vanuit het perspectief van de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap, religie en sociale onrust. De muziek is ambitieus, cerebraal en innovatief, met een mix van ritmische grooves en grensverleggende improvisaties die de grenzen van jazz oprekken. Thomas’ groep, inclusief musici als Doug Harris op tenorsax, Carl Adams op trompet, Kenny Abair op gitaar en Joe Singleton op trombone, creëert een cohesieve sound die zowel melodisch als krachtig is, geworteld in de post-Coltrane energie van de vroege jaren zeventig.

Het album wordt geprezen als een verborgen parel die de weg effent voor de underground jazz van de jaren zeventig, met invloeden van collectieven als Tribe en Strata East. Het combineert cinematische en thought-provoking elementen met momenten van pure muzikale vrijheid, waardoor het een krachtige stem van verzet tegen de muzikale en culturele status quo vormt. Ondanks dat het destijds over het hoofd werd gezien, heeft het nu cultstatus bereikt en wordt het heruitgegeven op LP, zowel in stereo als mono mixes, als startpunt van Thomas’ vierdelige muzikale reis met The Lightmen.