The Kinks - Sleepwalker (CD) (Remastered)

Sleepwalker is een album van The Kinks dat duidelijk het karakter heeft van rockmuziek, met een oriëntatie richting arena rock en pop rock. Met Sleepwalker zette de Britse band in hun discografie een nieuwe koers in, waarbij het theatrale karakter en de conceptalbums van eerdere jaren plaatsmaakten voor een meer directe, klassieke rockstijl en een toegankelijker geluid. Het album verscheen voor het eerst in de jaren zeventig en betekende de start van hun samenwerking met het label Arista, waarmee The Kinks zich meer richtten op het grote publiek.

In hun muzikale ontwikkeling vormt Sleepwalker een overgangsperiode, waarin The Kinks traditionele rockelementen centraal stellen. De productie op dit album is helderder en meer gedreven door commerciële en mainstream invloeden dan veel van hun eerdere werk. Ray Davies, de creatieve spil van de band, levert teksten die observaties over het alledaagse leven en persoonlijke belevenissen combineren met melodieën en arrangementen die typisch zijn voor de rock van die tijd. Door de overstap naar een standaard rockbezetting, zonder uitgebreide blazerssecties of achtergrondzangers, klinkt het album fris en energiek, wat goed past bij de grote podia waarvoor deze muziek geschreven lijkt.

Enkele opvallende nummers op het album, zoals Life on the Road, Juke Box Music en het titelnummer Sleepwalker, illustreren de terugkeer naar zelfverzekerde, rechttoe rechtaan rock. Het nummer Sleepwalker onthult invloeden vanuit het leven in de hectiek van een wereldstad, met als inspiratie de verhuizing van Ray Davies naar New York. Juke Box Music is een ode aan de kracht van pop en rock op de jukebox, terwijl Life on the Road het verlangen naar vrijheid en avontuur bezingt. Elk van deze tracks toont de band op hun krachtigst, met energieke gitaarriffs, sterke zanglijnen en een solide ritmesectie.

Sleepwalker werd positief ontvangen door critici, die de plaat beschouwden als een sterke artistieke herleving van The Kinks, met een krachtig geluid dat aansloot bij hun succesnummers uit het begin van het decennium. Het album kreeg waardering voor de directe benadering en het georganiseerde karakter van de songs, waardoor het zich onderscheidde van de theatrale, soms overgeproduceerde stijl van de voorgaande periode van de band. In de nieuwe remastered CD-uitgave komt bovendien het heldere, ruimtelijke karakter van de originele opnames goed tot zijn recht: de productie klinkt transparant, het basgeluid is vol en alle instrumenten behouden hun eigen toon.

Met Sleepwalker slaagde The Kinks erin hun relevantie in de rockscene van de jaren zeventig opnieuw te bevestigen, terwijl ze tegelijkertijd een vertrouwd en herkenbaar geluid wisten te behouden dat zowel oude als nieuwe fans aansprak. Het album geldt als een voorbeeld van succesvolle artistieke aanpassing, zonder het verdwijnen van de eigen identiteit van de band.