The Kinks - Muswell Hillbillies (LP) (Remastered)

Muswell Hillbillies van The Kinks is een studioalbum dat oorspronkelijk is uitgebracht in het begin van de jaren zeventig en behoort tot het genre countryrock, aangevuld met invloeden uit de traditionele Britse music hall. Door de combinatie van deze stijlen ontstaat een gevarieerd en eigenzinnig geluid, waarmee The Kinks zich net na hun artistieke piek opnieuw laten horen met een avontuurlijk LP. Op de geremasterde versie komt het gepolijste en gedetailleerde karakter van de opnames nog sterker naar voren.

Het album bezingt thema’s als nostalgie, sociale veranderingen en het verdwijnen van traditionele leefwijzen. Tekstueel verbindt frontman Ray Davies de persoonlijke ervaringen van zijn familie en vrienden uit de Londense wijk Muswell Hill aan bredere observaties over de arbeidersklasse. In vrijwel ieder lied klinkt het gevoel van dreiging en onbehagen over de steeds toenemende modernisering en bureaucratie. De personages op de plaat zoeken houvast, rebelleren tegen de veranderingen, of besluiten zich juist terug te trekken in een droomwereld. Ondanks deze melancholische inslag, worden de tragiek en het dagelijkse leven regelmatig doorspekt met humor en relativering.

Enkele tracks vormen het muzikale en thematische hart van het album. Het nummer '20th Century Man' opent het album en geeft direct de toon aan met scherpe maatschappijkritiek, verbeeld door een lyrisch ik dat zich verloren voelt in de moderne wereld. 'Have a Cuppa Tea' onderscheidt zich door zijn catchyness en luchtigheid en is een hommage aan de Britse theetraditie, waarbij alledaagse gezelligheid wordt gevierd. Ook 'Alcohol' is een opvallend nummer, waarin de muzikale invloed van jazz en cabaret doorklinkt; het schetst op droge, ironische wijze de valkuilen van drankgebruik.

Muswell Hillbillies wordt regelmatig beschouwd als een van de meest onderschatte en persoonlijke werken uit het repertoire van The Kinks. De nummers zijn minder radiovriendelijk dan hun eerdere hits, maar winnen juist daardoor aan diepgang en sfeer. Op de LP valt het rijke samenspel op tussen gitaar, orgel en blazers, wat de schrijnende verhalen extra reliëf geeft. Door de remaster zijn de details van deze instrumentatie en de kenmerkende, soms wrange stem van Ray Davies nog beter hoorbaar.

Met Muswell Hillbillies laten The Kinks horen hoe het oude en het nieuwe Engeland elkaar ontmoeten in het leven van gewone mensen. Het is een tijdloos, verhalend album dat dankzij zijn uitbundige muzikale vondsten en scherpe observaties nog steeds aan betekenis en kracht heeft gewonnen.