The Killers - Pressure Machine (CD)

Pressure Machine is het zevende studioalbum van The Killers en markeert een duidelijke koerswijziging in hun discografie. Waar de band bekendstaat om hun synthesizer-gedreven indierock, brengt dit album juist een ingetogen geluid met invloeden uit americana, heartland rock en folkrock. Dit zorgt voor een meer sobere sfeer dan hun eerdere werk, zowel in muzikale als in thematische zin.

Het album verscheen in 2021 en werd grotendeels geïnspireerd door de jeugd van zanger Brandon Flowers in het kleine plaatsje Nephi in Utah. Pressure Machine is opgezet als een conceptalbum en draait rond het alledaagse leven en de uitdagingen van gewone mensen in een klein Amerikaans stadje. Door deze aanpak heeft het album een bijna documentaire-achtige lading, met veel aandacht voor kleine, persoonlijke verhalen en maatschappelijke thema’s zoals armoede, verlies, religie en hoop. Flowers’ observaties en herinneringen krijgen extra kracht door authentieke intermezzo’s waarin inwoners van Nephi met hun eigen stemgeluid aan het woord komen, wat de persoonlijke, bijna intieme sfeer versterkt.

Het geluid op Pressure Machine is opvallend ingetogen en warm. De elektrische gitaren en synthesizers maken plaats voor akoestische instrumenten zoals harmonica en banjo, die het album een rootsy karakter geven. De band grijpt bewust terug naar de traditie van Amerikaanse singer-songwriters, geïnspireerd door onder meer Bruce Springsteen, zonder hun eigen identiteit los te laten. De productie is transparant en dienstbaar aan de verhalen, waardoor de stemmen en lyrics op de voorgrond staan.

Een aantal tracks springt er op het album uit door hun thematiek en aanpak. Runaway Horses, waarop Phoebe Bridgers meezingt, is een breekbaar duet over verlangen naar ontsnapping uit een somber bestaan, subtiel ondersteund door akoestische gitaren en harmonica. Quiet Town valt op door het contrast tussen het relativerende refrein en de schrijnende tekst, waarin onder meer een treinongeluk en de gevolgen daarvan voor de gemeenschap centraal staan. In het nummer In The Car Outside klinkt juist iets meer de oude energie van The Killers door, met een arrangement dat langzaam aanzwelt en zo het verlangen naar verandering kracht bijzet.

Pressure Machine laat een volwassen en reflecterende band horen, die kiest voor nuance en empathie boven bombast of grootse refreinen. Het album werd positief ontvangen door critici en listeners en is een duidelijke mijlpaal binnen het oeuvre van The Killers. Het bewijst niet alleen hun veelzijdigheid, maar ook de kracht van muzikale eenvoud en verhalen die recht uit het hart komen. Dit album, uitgebracht op cd, toont de band op hun meest menselijk en kwetsbaar: een ode aan kleine levens, vertaald in grootse muziek.