The Jam - The Gift (LP) (Reissue)

The Gift is het zesde en tevens laatste studioalbum van de Britse band The Jam. Uitgebracht door Polydor, markeert het album een periode van muzikale ontwikkeling en stilistische verbreding voor de band. The Gift wordt doorgaans gerekend tot het genre new wave, met sterke invloeden uit soul, Motown en zelfs funk en disco. Dit eclecticisme maakte het album destijds vernieuwend en onderscheidend binnen de Britse muziekscene.

De LP toont een duidelijk verschuiving van de rauwere mod- en punkinvloeden uit het eerdere werk van The Jam naar een meer gepolijste en dansbare sound. Kenmerkend voor het album zijn de uitgebreidere arrangementen, de introductie van blazers en een groove die soms doet denken aan de Northern Soul-beweging. Zo bevatten nummers als Precious duidelijke soulinvloeden, met swingende baslijnen en ritmische percussie. Ook wordt op enkele tracks geëxperimenteerd met elementen uit disco en calypso, wat de muzikale reikwijdte van The Jam op deze plaat onderstreept.

The Gift kenmerkt zich daarnaast door een aantal memorabele tracks die vandaag de dag nog altijd bekend zijn. Het nummer Town Called Malice is wellicht het bekendste; een aanstekelijk, uptempo lied dat met zijn pakkende bas en orgelwerk regelmatig als dansvloerklassieker wordt bestempeld. Precious is een ander belangrijk nummer, waarin de band haar soulvolle kant laat horen en zelfs flirt met funk. Ook Carnation draagt bij aan de diversiteit van het album; dit melancholische nummer is geliefd bij fans en laat een meer ingetogen kant van zanger Paul Weller horen. Daarnaast bevat het album tracks als Just Who Is the Five O’Clock Hero? waarin de kenmerkende energie van The Jam doorklinkt, aangevuld met scherpe teksten en melodieuze gitaarpartijen.

Hoewel The Gift voor sommige fans een breuk betekende met het vroegere geluid van de band, getuigt het van groeiende muzikale ambities en volwassenheid. De plaat werd een commercieel hoogtepunt door in het Verenigd Koninkrijk direct op nummer één in de albumlijsten te komen. Het succes van singles als Town Called Malice en Precious droeg hier in hoge mate aan bij. Ook op artistiek vlak markeert The Gift een belangrijk punt: het is het slotakkoord van The Jam als drietal, aangezien de band hierna uiteen ging en frontman Paul Weller verderging met The Style Council.

Deze reissue op LP biedt niet alleen de originele tracks, maar zet het album ook opnieuw in de schijnwerpers als een tijdloos document van een band op het hoogtepunt van haar kunnen. The Gift weet, ondanks zijn status als afscheidsplaat, de energie van The Jam op indrukwekkende wijze te vangen en geldt nog altijd als een invloedrijk werk binnen de Britse pop- en rockgeschiedenis.