The Golden Number

The Golden Number van Charlie Haden is een LP die behoort tot het genre jazz en krijgt een bijzondere plek binnen de free jazz en experimentele jazztraditie. Dit album bestaat uitsluitend uit duetten, waarbij Haden, als contrabassist, samenkomt met een select gezelschap van prominente jazzmusici. Het album werd uitgebracht in 1977 en laat vier muzikale dialogen horen, elk uniek door de uiteenlopende stijlen en benaderingen van de gastmuzikanten.

Het album heeft een intiem karakter. Door steeds met één muzikant te spelen, ontstaan er open en directe interacties die typerend zijn voor deze fase van Haden’s muzikale ontwikkeling. Hij nodigt vier van zijn contemporains uit: Don Cherry (trompet en fluit), Archie Shepp (tenorsaxofoon), Hampton Hawes (piano), en Ornette Coleman (trompet). Deze samenwerkingen zijn niet alleen technisch uitdagend, maar zetten de bas als leidend instrument centraal, iets wat relatief zeldzaam is binnen het jazzgenre.

Op The Golden Number vallen vooral de tracks Out Of Focus, Shepp’s Way en Turnaround op. Out Of Focus, met Don Cherry, is een voorbeeld van de vrije wisselwerking tussen bas en blazers, waarbij zowel melodie als klankkleur telkens verschuiven. Shepp’s Way, met Archie Shepp, is contemplatief en robuust, gericht op de warme, diepe texturen van zowel bas als saxofoon. Turnaround, waarvoor pianist Hampton Hawes werd uitgenodigd, is bijzonder vanwege het subtiele samenspel en de helderheid van Hawes’ pianospel, die haast echo’s van Ornette Coleman’s harmonische benadering laat horen.

De stijl van het album kent een uitgesproken vrije benadering, waarbij steeds ruimte wordt geboden aan spontaniteit en improvisatie. Toch is er, zoals te horen valt op bijvoorbeeld Turnaround, ook plaats voor meer melodische uitstapjes binnen het vrije raamwerk. Iedere duet-opname heeft een eigen sfeer en eigen dynamiek, afhankelijk van de muzikale persoonlijkheid van de gastmuzikant. De dialoog tussen bas en het tweede instrument wordt steeds verkend vanuit een open schets, waarbij Haden zowel steunpilaar als ontdekkende muzikant is.

Ondanks het experimentele karakter blijft het album toegankelijk voor luisteraars die open staan voor verkenning van muzikale grenzen. De LP is sinds de originele release meerdere malen opnieuw uitgebracht, onder meer in een 180-gram vinyl-editie.

The Golden Number is binnen Haden’s oeuvre een essentieel document. Het laat horen hoe hij in dialoog gaat met verschillende stromingen en persoonlijkheden. Die keuzes maken het album rijk en gelaagd, of je nu luisterend de keuzes in toonkleur, ritme of improvisatie bestudeert, of je je laat meevoeren op de intuïtieve kracht van de muzikale interactie.