The Golden Dregs - Godspeed (LP)

'We've been dying to meet you,' zingt Ben Woods op 'Linoleum', de tweede single van Godspeed, album nummer vier voor The Golden Dregs. Deze opzwepende begroeting is tegelijkertijd een mission statement voor het project. Wat begon als een solo-onderneming van de toenmalige multi-instrumentalist en producer uit Cornwall is uitgegroeid tot een zeskoppig ensemble, waarbij elke artiest diep geworteld is in de Londense grassroots muziekscene. Op Godspeed levert elk bandlid voor het eerst een individuele bijdrage, maar Woods' songwriting en resonerende bariton blijven de kern vormen - een anker dat luisteraars verwelkomt in de kudde.

De stad speelt hier een rol. Een goed luisterend oor zal de chagrijnige sfeer van Londen oppikken, opgenomen op een handheld recorder door synthesizer Davy Roderick en vervolgens verweven in de nummers. En waar de vorige The Golden Dregs plaat, On Grace & Dignity (4AD), een bepaald soort plattelandservaring in de schijnwerpers zette en beweende, zet Godspeed het contrast drie of vier trappen hoger dan zijn voorganger en voelt daardoor doorsneden door de geest van de stad. De hoogtepunten zijn hoger: een muur van geluid zweeft steeds euforischer op het voorlaatste nummer 'The Wave'. De dieptepunten zijn lager: 'I think I've had enough to last a lifetime' kondigt het refrein aan van 'The Weight of it All', een prachtig verwoestend eerbetoon aan onherstelbare situaties, gezongen door Issie Armstrong.

'Mensen hebben deze plaat geïnspireerd. Om in een dichtbevolkte ruimte te zijn, omringd door vreemden, en er even bij stil te staan hoe iedereen zijn eigen verhaal beleeft, verlies en liefde en frustratie aan het verwerken is en alle andere dingen die deel uitmaken van de menselijke ervaring - dat vind ik zo merkwaardig. Het is een diep persoonlijke plaat, maar ik denk graag dat het persoonlijk is met open armen, een ervaring om te delen.'

Inderdaad, de liedjes van The Golden Dregs hebben altijd minder te maken gehad met het vertellen van individuele verhalen en meer met verhalende vignetten, flarden van beelden die de luisteraar laten raden. En hoewel Godspeed een duidelijk gevoel voor karakter heeft - 'I came here to drink on my own, I don't see the problem' (Heron) griezelige synthesizers in overvloed