The Gentle Good - Elan (LP) (Eco-Mix)

Elan, het album van The Gentle Good, verscheen als een Eco-Mix LP en valt in het genre psychedelische folk. Centraal op het album staat de Elan Valley, een afgelegen en waterrijk gebied in Powys, Wales, dat vooral bekend staat om zijn geschiedenis en betoverende natuur. Gareth Bonello, de artiest achter The Gentle Good, liet zich inspireren tijdens een jaarlange residentie in een afgelegen cottage in de Cambrian Mountains, waar hij volledig opging in het landschap, de verhalen en de politieke geschiedenis van het gebied.

Wat direct opvalt aan Elan is de bijzondere atmosferische klankkleur, die tot stand komt door het gebruik van zowel Engelse als Welshe teksten, rijke arrangementen en samenwerkingen met o.a. Laura J Martin en het Rajasthani folkensemble SAZ. Het album kenmerkt zich door het ontbreken van scherpe overgangen; de muziek vloeit en meandert, met pastorale gitaarpartijen en subtiele waterachtige klanken. Qua sfeer roept het reminiscenties op aan vroege psychedelische folk uit de jaren zestig, maar dan met een uitgesproken moderne en lokale inbedding.

Een van de hoogtepunten is het nummer Desert of Wales, waarin met energieke vocalen en ritmische percussie een muzikale brug wordt geslagen tussen de Cambrian Mountains en de Rajasthan-woestijn. Ook Worth the Wait valt op, een persoonlijk en verstild lied waarin Bonello’s warme stem en akoestische gitaar op emotionele wijze het thema van loslaten en wachten uitdrukken. Daarnaast is Y Heliwr een exemplarisch voorbeeld van hoe traditioneel Welshe volksmuziek op originele wijze samenkomt met moderne psychedelische invloeden; het nummer ademt melancholie en verbondenheid met de natuur.

Elan werd in het betreffende releasejaar opgenomen in Cardiff en bevat dertien tracks, waarvan het merendeel een poëtisch muzikaal landschap schildert en zich verdiept in thema’s als identiteit, ecologie en historie. Door het grote aantal samenwerkingen en de lengte van de plaat voelt het album rijk en veelzijdig aan. Hiermee wordt Elan door velen gezien als het meest ambitieuze project van The Gentle Good tot nu toe en een overtuigend eerbetoon aan een uniek stukje Wales.