The Gennett Suite

The Gennett Suite van de Buselli/Wallarab Jazz Orchestra is een dubbel-lp in het genre jazz, specifiek een eigentijdse, postbop bigbandbenadering van klassieke jazz uit het begin van de twintigste eeuw. Het album verscheen in 2023 en is een ambitieuze hommage aan het erfgoed van Gennett Records, het historische platenlabel uit Richmond, Indiana, dat destijds aan de wieg stond van opnamen van grote jazziconen als Louis Armstrong, Bix Beiderbecke, Hoagy Carmichael en Jelly Roll Morton.

Componist en arrangeur Brent Wallarab, samen met orkestleider en trompettist Mark Buselli, heeft voor deze suite de kenmerkende opnametradities van Gennett nieuw leven ingeblazen. Hij bewerkte en herinterpreteerde bekende melodieën uit het repertoire van de originele Gennett-opnames en bracht ze naar het heden door elementen uit de bigband- en postboptraditie te combineren met innovatieve arrangementen, rijke harmonie en modern ensemblegeluid. Hiermee ontstaat een album dat historische verwijzingen en modern jazzidioom naadloos samenbrengt, zonder de oorspronkelijke energie en zeggingskracht uit het oog te verliezen.

The Gennett Suite bestaat uit vier thematische delen, elk gewijd aan een verschillende pionier of stijl die in de Gennett-studio’s tot bloei kwam. Zo wordt in het eerste deel, 'Royal Blue', de overgang verbeeld van collectieve New Orleans-jazzimprovisatie naar de solistische jazz van Louis Armstrong. Klassiekers als 'Tin Roof Blues', 'Chimes Blues' en 'Dippermouth Blues' maken hiervan deel uit en worden door het orkest eigentijds en kleurrijk vertolkt. In het tweede deel, 'Blues Faux Bix', ligt de focus op cornettist Bix Beiderbecke en zijn connectie met The Wolverines, wat resulteert in arrangementen van onder meer 'Wolverine Blues'.

Naast deze stukken heeft de suite ruimte voor werken als 'Riverboat Shuffle' en 'Grandpa’s Spells', die respectievelijk refereren aan Beiderbecke en Jelly Roll Morton. Elk stuk krijgt een nieuwe lading door verrijkte orkestratie en energieke groepsinteractie, waardoor het album zowel eerbewijs aan het verleden als een frisse blik op de toekomst biedt.

Deze dubbele lp is daarmee niet alleen een feest voor jazzhistorici, maar ook voor moderne jazzliefhebbers die openstaan voor avontuurlijke arrangementen en vernieuwing binnen de bigbandtraditie.