The First Family

The First Family: Live At The Winchester Cathedral is een bijzonder livealbum van Sly & The Family Stone. Deze langspeelplaat documenteert een vroege en energieke fase in de carrière van de band, toen ze nog op het punt stonden door te breken en hun contract bij Epic Records te tekenen. Het werd opgenomen in een nachtclubsetting in Redwood City en vangt de rauwe, onversneden energie die het kenmerk was van hun allereerste liveoptredens.

Het album behoort tot het genre soul, met sterke invloeden van funk en rhythm & blues, en blinkt uit door de unieke mix van stijlen waar Sly & The Family Stone bekend om zou worden. De band was in deze samenstelling net gevormd; namen als Sly Stone, Larry Graham, Greg Errico, Jerry Martini, Cynthia Robinson en Freddie Stone zorgden samen voor een dynamische interactie en een geluid dat ondanks het ruwe karakter in de opname al volledig eigen is.

De setlist bestaat voornamelijk uit krachtige vertolkingen van bestaande soul- en rhythm & blues-covers, die door het collectief een eigen, soms dramatische draai krijgen. Een aantal opvallende tracks op dit album zijn Show Me, een cover van Joe Tex met veel energie en regelmatig publieksparticipatie, en I Can’t Turn You Loose, waarmee de band de invloed van Otis Redding eert en laat horen hoe de groovende ritmesectie en blazerssectie bijzonder goed op elkaar zijn ingespeeld. Verder laat Try A Little Tenderness horen hoe Freddie Stone met zijn zang de oorspronkelijke lading een nieuwe emotionele diepte geeft.

De plaat onderscheidt zich door zijn onversneden geluid – de opnamekwaliteit is rauw en dichtbij, waardoor je als luisteraar bijna tussen het publiek staat. De opnames waren jarenlang onbekend en geven nu een bijzonder inkijkje in de sfeer en ambities van een groep die nog aan het begin staat van een invloedrijke muzikale reis.

The First Family: Live At The Winchester Cathedral laat horen dat Sly & The Family Stone zelfs vóór hun commerciële doorbraak al over een onmiskenbaar charisma, muzikaliteit en vernieuwingsdrang beschikten. Dit album is uitgebracht als lp en verscheen in het jaar 2025. Het is een waardevolle aanwinst voor liefhebbers van vroege soul, funk en de unieke erfenis van Sly & The Family Stone.