The Feelies - Only Life (LP)

Het album Only Life van The Feelies verscheen als LP in het jaar 1988 en geldt als een van de meest gewaardeerde werken van de band. Dit derde studioalbum bevestigde niet alleen de continuïteit van de band na hun spaarzame optredens, maar markeerde ook hun debuut bij een groot platenlabel. De muziek op Only Life beweegt zich binnen het genre jangle rock en college rock, gekenmerkt door heldere, sprankelende gitaren, een vloeiende ritmesectie en een ingetogen, haast ingetogen zangstijl die herinnert aan Lou Reed, maar altijd met een eigen nuance en subtiliteit.

De sfeer van het album straalt een zonnige, tijdloze energie uit en bevat een zekere volwassenheid die niet vaak voorkomt binnen het rockgenre. Daarnaast is er een opvallende rustige zelfverzekerdheid in de composities, die het album onderscheidt van de meer fragiele vorige albums van de band. De gitaren van Glenn Mercer en Bill Million spelen voornamelijk op een cleane manier, waarbij slechts subtiel gebruik wordt gemaakt van effectpedalen; hierdoor krijgt het album een helder en warm geluid. Ook wordt op subtiele wijze piano toegevoegd, waardoor de arrangementen aan diepte winnen zonder te overheersen.

Op Only Life zijn verschillende tracks die uitblinken. Het openingsnummer It’s Only Life zet meteen de toon: een melodieus en open geluid, ondersteund door glinsterende gitaarlijnen en een oprechte, eenvoudige tekst. Deep Fascination is een hoogtepunt op kant A van de LP, met een dromerige sfeer, een sterke instrumentale break en een meeslepende coda die het nummer een extra laag meegeeft. Het nummer Away is misschien het perfecte Feelies-nummer, met een energieke drive, een herhaald maar krachtig refrein en inventieve gitaarpartijen die samen een gelaagde spanningsopbouw creëren. Deze nummers zijn exemplarisch voor de veelzijdige en tegelijk herkenbare stijl van de band op dit album.

Het album bouwt zorgvuldig een spanningsveld op, waarbij de eerste helft vooral bestaat uit bedachtzame, mid-tempo nummers, terwijl de tweede kant van de LP een wat veerkrachtiger, garage-rockachtige sfeer ademt. Als uniek afsluitstuk heeft Only Life een bijzonder cover van What Goes On van The Velvet Underground, waarmee de cirkel van invloeden weer rond wordt gemaakt.

Only Life wordt door critici en fans vaak gezien als het meesterwerk van The Feelies. Het album combineert een volwassen en vertrouwde klank met emotionele diepgang zonder melodrama, en staat symbool voor de unieke plek die de band inneemt in het alternatieve rocklandschap van de jaren tachtig.