The Fall of the Shires

Oblivion Protocol – Fall Of The Shires is een album binnen het genre progressive metal, met duidelijke invloeden uit zowel progrock als melodische metal. Het album is een conceptueel vervolg op Thresholds 'Legends of the Shires' en draait om het verdere verhaal van de hoofdrolspeler uit dat eerdere werk. Richard West, bekend van Threshold, is de drijvende kracht achter dit project, waarbij hij samenwerkt met muzikanten als Ruud Jolie (Within Temptation), Simon Andersson (Darkwater) en Darby Todd (Devin Townsend).

De plaat kent een sonisch rijk palet waarbij Wests karakteristieke, meer ingetogen zang en keyboardwerk centraal staan. Vergeleken met Threshold kiest Oblivion Protocol voor een wat meer ontspannen benadering, met ruimte voor diepere progelementen en experimentele elektronica. Door deze aanpak ademt het album een sfeer die soms doet denken aan Pink Floyd uit de 'Dark Side of the Moon'-periode en aan het solowerk van Steven Wilson, maar met duidelijke, moderne metalakkoorden en pakkende melodieën.

De thematiek van Fall Of The Shires is donker en beladen. Het verhaal volgt de protagonist die koning van de Shires wordt en vervolgens zijn volk onderdrukt, wat een melancholische en sombere ondertoon geeft aan het geheel. Toch zijn er ook momenten van hoop en reflectie, waardoor de luisterervaring een zekere gelaagdheid krijgt. Muzikaal biedt het album volop ruimte aan ingetogen passages, sfeervolle synths, stevige gitaarsolo’s en rijke, progressieve arrangementen.

Op de LP zijn onder andere de tracks 'The Fall (Part 1)', die de plaat opent met dramatische orkestratie en als brug dient naar het voorgaande verhaal, en 'Tormented', dat met zijn dromerige sfeer en Wests intieme vocalen opvalt. Ook 'Public Safety Broadcast' is een opvallend nummer dat elektronische invloeden koppelt aan een pakkend refrein en rauwe metalriffs. 'Forests in the Fallout' is een andere sterke track waarin de mix van melodie, intensiteit en moderne rock tot uiting komt.

Fall Of The Shires werd uitgebracht in het jaar 2023 en verschijnt op LP. Het album is een aanrader voor liefhebbers van progressieve metal met een rijk verhaal en een breed muzikaal spectrum, waarbij elke luisterbeurt nieuwe details onthult.