The Early Years Vol. 1

The Early Years, Vol. 1 is een compilatiealbum dat vroege opnamen van Tom Waits samenbrengt die zijn gemaakt voordat zijn debuutplaat Closing Time verscheen. Het album werd uitgebracht in 1991 op cd en biedt een inkijk in de muzikale ontwikkeling van Waits aan het begin van de jaren zeventig, toen hij ruim twintig was. Hierop begeleidt hij zichzelf meestal op piano of gitaar en zingt hij met een heldere, ongekunstelde stem, wat een andere sfeer creëert dan zijn latere, karakteristieke rauwe zangstijl.

Het genre van het album kan worden omschreven als rock, met een sterke singer-songwriterbenadering. Ook zijn invloeden uit blues, jazz en folk hoorbaar, kenmerkend voor de vroege fase van Waits. De arrangementen zijn eenvoudig en puur, waardoor de poëtische teksten en melancholische melodieën centraal staan. Dit retrospectieve album biedt een authentiek kijkje in de beginjaren van Tom Waits, waarin het eigenzinnige en narratieve karakter van zijn oeuvre zich al langzaam ontvouwt.