The Cure - Three Imaginary Boys (LP) (Reissue 2016)

Three Imaginary Boys van The Cure is het debuutalbum van de band, oorspronkelijk uitgebracht aan het eind van de jaren zeventig en opnieuw uitgegeven als LP in 2016. Dit album wordt doorgaans gecategoriseerd binnen het genre post-punk en new wave, met een duidelijk hoorbare invloed van late jaren zeventig Engelse poppunk. Het geluid van de band op deze plaat kenmerkt zich door eenvoud, korte nummers en een minimalistische bezetting, omdat The Cure hier nog opereerde als een powertrio. De energie op de plaat krijgt gestalte zonder de zwaarmoedigheid of uitgebreide, duistere suites die later het handelsmerk van de band zouden worden. In plaats daarvan klinkt het album direct, poppy en relatief lichtvoetig binnen het oeuvre van The Cure.

De sfeer van Three Imaginary Boys wordt voor een groot deel bepaald door de abstracte, vaak door Robert Smith gezongen teksten, die soms neigen naar het absurde en op andere momenten juist direct en uitgesproken zijn. Typisch voor deze periode is de mix van jeugdige bravoure en creatieve vrijheid, geholpen door het feit dat de band nog niet volledig haar muzikale identiteit had vastgelegd. Hierdoor voelt het album soms losjes aaneengeregen, meer als een verzameling EP’s dan als een hecht en doordacht geheel. Juist die onvastheid, in combinatie met aanstekelijke melodieën en scherpe gitaren, maakt dat het debuut plaat een unieke positie inneemt binnen de geschiedenis van The Cure.

Op deze LP staan meerdere tracks die inmiddels tot de klassiekers van de band behoren. Eén daarvan is 10:15 Saturday Night, een nummer dat met zijn eenvoudige gitaarlijn en indringende ritme een uitstekend voorbeeld vormt van de vroege Cure-stijl. Een ander opvallend nummer is Fire In Cairo, waarin de band haar melancholische en poëtische kant laat horen. Ook het titelnummer, Three Imaginary Boys, steekt er bovenuit; het is een lied dat voor de band het begin markeerde van haar unieke balans tussen introspectie en speelse klanken. Opmerkelijk is verder dat de plaat ook een cover bevat van Foxy Lady van Jimi Hendrix, wat de diversiteit en het speelse karakter van het album onderstreept.

Drie Imaginary Boys weerspiegelt een periode waarin The Cure zich nog aan het ontwikkelen was, zowel qua stijl als qua groepssamenstelling. De plaat werd opgenomen in Londen, kort nadat de band haar naam had veranderd naar The Cure. De typerende, minimalistisch geproduceerde sound en het feit dat de band in deze bezetting maar één album maakte, dragen bij aan het cultkarakter van deze release. Met de heruitgave op LP in 2016 kreeg het debuut een nieuwe kans om ontdekt te worden door een generatie die bekend is met het latere, donkerdere werk van The Cure, maar misschien de lichtvoetige experimenteerdrift van hun beginperiode nog niet kende.