The Circus Maximus

Circus Maximus van Manilla Road is een opmerkelijk album uit het jaar 1992, dat qua stijl sterk afwijkt van het eerdere werk van de band. De muziek beweegt zich binnen de genres heavy metal, alternative rock en progressive rock, en biedt een opvallend experimentele mix met invloeden van onder andere funk en doom. Dit album ontstond nadat Manilla Road uit elkaar ging; oprichter Mark Shelton bundelde de krachten met nieuwe muzikanten en bracht dit project oorspronkelijk uit onder de naam Circus Maximus. De platenmaatschappij besloot echter om het onder de naam Manilla Road te lanceren, wat tot verwarring leidde bij fans van het oorspronkelijke epic metal geluid.

De sfeer op het album is zeer anders dan het karakteristieke epische, fantasierijke geluid waarvoor Manilla Road bekend stond; de teksten en thema’s zijn zakelijker en de muziek laat ruimte voor de unieke bijdragen van de verschillende bandleden. Vooral de zang is opvallend anders en soms zelfs licht operatisch, terwijl de instrumentale partijen veel experiment en een breder rockpalet laten horen. Door deze koerswijziging wordt het album gewaardeerd als een eigenzinnige en vernieuwende luisterervaring, maar het spreekt daardoor niet iedere traditionele metalfan aan. Circus Maximus is vooral een bewijs van de veelzijdigheid en verkenningsdrang van Mark Shelton en zijn tijdelijke bandgenoten.