The Beach Boys - Pet Sounds (LP) (Stereo)

Pet Sounds van The Beach Boys is een album dat geldt als een mijlpaal in de popgeschiedenis. Het verscheen als LP in stereo in het midden van de jaren zestig en wordt breed erkend als een van de meest toonaangevende en invloedrijke platen ooit gemaakt. De combinatie van nieuwe klanklandschappen, ongebruikelijke instrumentatie en verfijnde composities liet horen dat popmuziek volwassen kon zijn en ambities kon tonen die tot dan toe voornamelijk werden toegedicht aan klassieke muziek of jazz.

Het genre van Pet Sounds is in de eerste plaats baroque pop, maar het album bevat invloeden uit rock, klassieke muziek, jazz, exotica en avant-garde. De arrangementen van Brian Wilson en de teksten van Tony Asher brengen lagen en subtiliteiten die in die tijd volstrekt nieuw waren voor popmuziek. Pet Sounds brak radicaal met de conventies: het album vormt een samenhangend geheel, waarbij elk nummer en zelfs elke noot bijdraagt aan het narratief en het emotionele spectrum dat verkend wordt. In plaats van een vrijblijvende verzameling hits en opvullers, is Pet Sounds een kunstwerk waarin alles samenhangt en elkaar versterkt.

De thematiek van het album draait voor een groot deel om de jeugd, verlangens, onschuld en het gevecht met volwassen worden. Dit wordt tot uiting gebracht in onder andere de openingstrack 'Wouldn’t It Be Nice', waar dromen, hoop en de overgang naar volwassenheid centraal staan. Een ander opvallend nummer is 'God Only Knows', dat uitgroeide tot een van de meest geliefde en invloedrijke popsongs aller tijden, dankzij zijn complexe harmonieën en emotionele diepgang. Ook 'I Just Wasn’t Made for These Times' legt een kwetsbaarheid en gevoel van vervreemding bloot, iets wat in popmuziek van die tijd nauwelijks te vinden was.

Brian Wilson, het creatieve brein achter het album, liet zich inspireren door de muziek en productietechnieken van anderen, maar wilde het genre overstijgen en een album maken dat niet live gereproduceerd kon worden vanwege de complexe lagen en de bijzondere instrumenten zoals Franse hoorn, fluit, Electro-Theremin en zelfs fietsbelletjes. Hiervoor schakelde hij in de studio professionele musici in, waardoor Pet Sounds ook qua productie een pioniersrol vervulde.

Hoewel het album bij de eerste release gemengd werd ontvangen en commercieel minder succesvol was dan eerdere Beach Boys-platen, groeide Pet Sounds uit tot een onbetwiste klassieker. Het wordt beschouwd als een van de grootste albums aller tijden en wordt vaak genoemd in één adem met werk van bijvoorbeeld The Beatles, die overigens het album als inspiratiebron gebruikten voor hun eigen innovatieve muziek.

Pet Sounds is meer dan een verzameling liedjes: het is een diep persoonlijke reflectie op jeugd, liefde, onzekerheid en groei. De stereo-uitgave draagt bij aan de ruimtelijke werking van de geluidslagen en geeft blijk van Wilsons vooruitstrevende gebuik van de studio als instrument. In de moderne muziekgeschiedenis staat Pet Sounds niet alleen bekend om zijn invloedrijke baroque pop-genre, maar ook om zijn rol als artistiek keerpunt voor The Beach Boys en voor de populaire muziek als geheel.