The 52nd Street Blues Project - Blues & Grass (CD)

Blues & Grass van The 52nd Street Blues Project is een album dat het kruispunt opzoekt tussen blues en roots, met nadruk op de diepe wortels van de Amerikaanse muziek. Uitgebracht als CD, haalt deze plaat haar inspiratie uit de rijke tradities van beide genres en brengt ze samen in een intieme, soms rauwe, maar steeds overtuigende presentatie.

Het genre van het album ligt duidelijk in het spectrum van blues, maar met uitgesproken invloeden van folk en zelfs gospel, door de aanwezige fiddle, mandoline en ritmisch handgeklap. Blues & Grass is geen conventioneel bluesalbum; het heeft een warme, akoestische sound, waarbij elektrische gitaar en viool elkaar voortdurend aanvullen. De band bestaat uit muzikanten die elk hun signatuur meebrengen, met onder andere de markante stem en gitaarpartijen van James 'Blood' Ulmer, de intense vocals van Queen Esther en het expressieve vioolspel van Charlie Burnham.

In muzikaal opzicht omarmt het album het concept van de blues als een levendige, flexibele muzikale taal. De opener 'My Favorite Thing', gezongen door Ulmer, klinkt als een hommage aan de oude Delta-blues, maar wordt verrijkt met een vrije jazzy benadering en ongebruikelijke wendingen. Queen Esther brengt met een swingende en soulvolle stijl extra gelaagdheid op het album, zoals te horen is in het door haar gezongen 'Watermark', waarbij alleen bas en viool voor een minimaal doch krachtig arrangement zorgen.

Een ander opvallend nummer is 'Recess', een instrumentaal stuk dat gedomineerd wordt door Burnham’s viool, met invloeden die tot de Amerikaanse avant-garde reiken en zelfs wat Indische klanken suggereren. De diversiteit aan stijlen komt telkens terug, maar steeds is de blues de verbindende factor. Het slotnummer 'Sunnyland', opnieuw gezongen door Queen Esther, eindigt het album op een warme en bezielde noot.

Het album Blues & Grass werd uitgebracht in 2008 en laat zich beluisteren als een eerbetoon aan de veelzijdigheid van bluesmuziek, waarbij zowel melancholie als hoop, traditie en innovatie, elkaar naadloos afwisselen. Met tracks als 'My Favorite Thing', 'Watermark' en 'Sunnyland' wordt de luisteraar meegenomen langs verschillende sferen en emoties die in de blues, èn in de Amerikaanse muziekgeschiedenis, centraal staan.