Telemasters!

Het album Tele Masters van Arlen Roth is een eerbetoon aan de Fender Telecaster en brengt een verzameling van enkele van de beste Telecaster-gitaristen ter wereld samen. Dit album is uitgebracht op CD in het jaar 2019 en legt de focus op het samenspel tussen Roth en vele gastmuzikanten, waaronder iconen als Joe Bonamassa, Steve Cropper, Vince Gill, Brad Paisley en Albert Lee. De productie vond grotendeels plaats in Nashville, en het album is tot stand gekomen onder leiding van Grammy-winnaar Tom Hambridge. Tele Masters bestaat uit zestien tracks en kenmerkt zich door een gevarieerd muzikaal palet dat de genres country, bluegrass, blues, bluesrock en zelfs gypsy jazz omspant.

Het album is overwegend instrumentaal, maar bevat ook enkele vocale bijdragen – waaronder van Lexie Roth, Steve Cropper, Jack Pearson en Sweet Mikey C. Dit zorgt voor een prettige afwisseling en geeft een extra dimensie aan het album. Tele Masters brengt een ode aan de virtuositeit en het vakmanschap van de Telecaster-gitarist, waarbij Roth niet alleen zichzelf, maar ook vele anderen laat schitteren in technisch, expressief spel. Het vakmanschap komt al direct naar voren in 'Remington Ride', een echte bluegrass-klassieker waarop Roth samen met Steve Wariner en Cindy Cashdollar excelleert. De track kenmerkt zich door razendsnel fingerpicken, subtiele melodielijnen en een levendige country-beat. De energie spat er vanaf, en de instrumenten zijn helder en perfect gelaagd.

Een ander opvallend nummer op het album is 'Mrs. Robinson', een instrumentale bewerking van het bekende Simon & Garfunkel-nummer waarop Roth samen met Albert Lee de vocalen moeiteloos vervangt door expressieve gitaarmelodieën. Die benadering toont het vermogen van Roth en zijn collega’s om diepe emotie en nuance te communiceren zonder zang, puur door hun instrumentale vaardigheid.

Ook 'White Lightning' springt eruit, met een vocale bijdrage van legende Steve Cropper. Cropper, bekend van Booker T. & the MGs, levert samen met Roth een countrytrack af die doet denken aan klassieke Nashville-sessies, en Tom Hambridge verzorgt het drumwerk. De track combineert een traditionele country-sound met veel ruimte voor virtuoze breaks en subtiele accenten.

Tele Masters is een album dat zich uitstekend leent voor liefhebbers van gitaarmuziek en rootsgenres, maar is door zijn variatie, gevoel en vakmanschap ook aantrekkelijk voor een breed publiek. Het is een verzameling van tijdloze nummers, uitgevoerd door vakmusici die ieder hun stempel drukken op het repertoire, en het laat een staalkaart zien van wat de Telecaster te bieden heeft binnen de Amerikaanse muziektraditie.