Teho Teardo & Blixa Bargeld - Still Smiling (2 LP)

Still Smiling van Teho Teardo & Blixa Bargeld is een bijzonder album, uitgebracht in het jaar 2013 op twee LP’s. Het project verenigt de Italiaanse componist Teho Teardo met Blixa Bargeld, bekend van Einstürzende Neubauten en als voormalig lid van Nick Cave & The Bad Seeds. Voor dit album werd ruim twee jaar gewerkt tussen Rome en Berlijn, waarbij de samenwerking gekenmerkt werd door zorgvuldige selectie van klanken, woorden en stiltes. Beide kunstenaars zijn er in geslaagd een uiterst persoonlijke en intieme sfeer te creëren, met teksten die zowel in het Engels, Duits als Italiaans gezongen worden.

Qua genre bevindt Still Smiling zich op het snijvlak van avant-garde pop, klassiek songwriting en experimentele muziek. Het album combineert subtiele elektronica, soms repetitieve en pulserende strijkers en live instrumentatie zoals cello, viool, gitaren en een voltallig strijkkwartet. Het resultaat is een somber maar krachtig geluid dat doet denken aan chamber pop, aangevuld met invloeden uit klassieke muziek en spoken word. De originele omgang met instrumenten en het gebruik van diverse talen geven het album een kosmopolitisch karakter.

Het album bevat twaalf tracks, waaronder enkele die eruit springen qua sfeer en melodie. 'Mi Scusi' opent het album en valt op doordat Bargeld in het Italiaans zingt, waarmee direct de veelzijdigheid van de plaat wordt onderstreept. 'Come Up And See Me' is eveneens een opvallend nummer, door de bezwerende melodie en expressieve vocalen. Een derde prominente track is 'A Quiet Life', waarvoor het duo eerder al samenwerkte en die hier in een nieuwe versie te horen is. Ook een cover van 'Alone With The Moon' van The Tiger Lilies maakt deel uit van het album, wat de diversiteit verder benadrukt.

De sfeer van Still Smiling is esoterisch, melancholisch en tegelijkertijd warmbloedig. Het album wordt gekenmerkt door een constante, dragende hartslag in het tempo en door Bargelds expressieve zang, die zelfs in onbekende talen emoties weet over te brengen. Gastmuzikanten zoals het Balanescu Quartet en cellist Martina Bertoni zorgen voor extra diepte en instrumentale kleur. De liedjes zijn zowel op zichzelf staande composities als onderdelen van een samenhangende songcyclus en stralen een bijzondere vriendschap en kruisbestuiving tussen Duitse en Italiaanse muziek uit.

Still Smiling is een geslaagd voorbeeld van hoe klassieke elementen, experimentele pop en persoonlijke expressie kunnen samenvloeien tot een unieke muzikale ervaring. Het album is relevant voor liefhebbers van Morricone, Bad Seeds, Einstürzende Neubauten en iedereen die nieuwsgierig is naar grensverleggende samenwerkingen in de hedendaagse muziek.